En 2016, Ann Hui, journaliste pour Globe and Mail, a parcouru le Canada de Victoria à l’île Fogo afin d’écrire sur les petits restaurants chinois de province et les familles qui les dirigent. Ce n’est qu’après la publication de son reportage qu’elle a découvert que sa propre famille aurait pu en faire partie : ses parents avaient tenu leur propre restaurant chinois, The Legion Cafe, avant sa naissance. Cette découverte, ainsi que la prise de conscience qu’elle ignorait encore une...
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En 2016, Ann Hui, journaliste pour Globe and Mail, a parcouru le Canada de Victoria à l’île Fogo afin d’écrire sur les petits restaurants chinois de province et les familles qui les dirigent. Ce n’est qu’après la publication de son reportage qu’elle a découvert que sa propre famille aurait pu en faire partie : ses parents avaient tenu leur propre restaurant chinois, The Legion Cafe, avant sa naissance. Cette découverte, ainsi que la prise de conscience qu’elle ignorait encore une grande partie de son histoire familiale, l’a poussée à se lancer dans une quête contre la montre : comprendre comment, après des générations passées dans une région pauvre du Guangdong, en Chine, sa famille avait fini par se retrouver au Canada.
Chop Suey Nation: The Legion Cafe and Other Stories from Canada’s Chinese Restaurants entrelace l’histoire de la famille de Hui — du choix de son grand-père de quitter sa femme et son fils nouveau-né pour une nouvelle vie, au parcours de son père, qui est passé de la cuisine dans la Chine rurale à la direction de certaines des plus grandes cuisines « occidentales » de Vancouver, jusqu’à la révélation d’un secret de famille jalousement gardé — avec les histoires de dizaines de propriétaires de restaurants chinois de l’Atlantique au Pacifique. Au cours de son périple, elle rencontre un propriétaire de restaurant chinois qui est aussi maire d’une petite ville, le propriétaire d’un restaurant chinois situé dans une aréna de curling de Thunder Bay, et la femme qui tient seule un restaurant 365 jours par an sur la très reculée île Fogo. Hui explore également la fascinante histoire de la cuisine « chop suey », en détaillant l’invention de classiques comme le « bœuf au gingembre » et le « chow mein de Terre-Neuve », ainsi que d’autres plats typiquement canadiens comme les « pierogis chinois » de l’Alberta.
Hui, qui a grandi à Vancouver, une ville obsédée par l’authenticité, commence son voyage avec un regard quelque peu dédaigneux sur la cuisine chinoise « artificielle » des petites villes. Mais à la fin, elle finit par apprécier les valeurs profondément chinoises qui animent ces restaurants : la persévérance, l’esprit d’entreprise et l’amour profond de la famille. En prenant l’histoire de sa propre famille comme point de référence, elle explore l’importance de ces restaurants dans l’histoire du pays et démontre pourquoi la cuisine chop suey devrait être reconnue comme étant typiquement canadienne.
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