Dans la vingtaine, la journaliste Sarah Macdonald part en sac à dos à travers l’Inde et en garde une impression durable de chaleur, de pollution et de pauvreté. Alors qu’un mendiant d’aéroport lui lit dans la main et lui prédit qu’elle reviendra en Inde, et par amour, elle s’écrie : « Jamais ! » et fait un doigt d’honneur au pays, et à lui.

Mais onze ans plus tard, la prophétie se réalise. Lorsque l’amour de sa vie est affecté en Inde, elle démissionne de l’emploi de ses rêves pour s’installer dans la ville la plus polluée au monde, New Delhi. Pour Sarah, cela ressemble au sacrifice ultime par amour, et cela manque de la tuer, au sens propre. À peine installée, elle tombe dangereusement malade d’une double pneumonie, une épreuve qui l’oblige à se confronter à de graves questions sur sa propre mortalité fragile et le vide spirituel qui l’habite. « Je dois trouver la paix au seul endroit possible en Inde », conclut-elle. « En moi-même. » Commence ainsi son voyage de découverte à travers l’Inde, à la recherche du sens de la vie et de la mort.

Holy Cow est le récit souvent hilarant de Macdonald sur ses aventures dans une terre de chaos et de contradictions, de ses rencontres avec l’hindouisme, l’islam et le jaïnisme, les soufis, les sikhs, les parsis et les chrétiens, ainsi qu’avec un kaléidoscope de yogis, de swamis et de stars de Bollywood. Des retraites spirituelles et des nirvanas en ruine aux zones de guerre et aux boîtes de nuit de New Delhi, c’est un voyage que seule une femme en mission pour sauver son âme, sa vie amoureuse — et sa santé mentale — peut survivre.

Dans ses mémoires pleines de vie, la correspondante radio australienne Macdonald raconte les deux années qu’elle a passées en Inde lorsque son petit ami, Jonathan, correspondant de télévision, fut affecté à New Delhi. Laissant derrière elle sa propre carrière naissante, elle passe son congé sabbatique à voyager à travers le pays, goûtant au « buffet spirituel » de l’Inde : elle participe à une retraite silencieuse de méditation Vipassana, cherche un « guérisseur miracle » ayurvédique sikh, se baigne dans le Gange avec des hindous, étudie le bouddhisme à Dharamsala, s’initie au judaïsme avec des touristes israéliens, découvre les pratiques parsis à Mumbai, visite un ashram au Kerala, assiste à une fête chrétienne à Velangani et chante avec des soufis. Parallèlement au voyage spirituel de Macdonald, son évolution en tant qu’écrivaine se dessine ; elle délaisse ses remarques parfois grivoises (« J’ai toujours trouvé hilarant que les Indiens aient choisi l’animal le plus ennuyeux, le plus domestiqué, le plus docile et le plus stupide de la Terre pour l’adorer ») et ses références aux titres de chansons des années 1980 (par exemple, « Karma Chameleon ») au profit d’un ton plus sensible et d’une compréhension lucide qui ne tourne ni en dérision ni en poésie la culture indienne et les visiteurs occidentaux qui l’adoptent. Le livre se termine sur une note sérieuse, lorsque les attentats du 11 septembre ébranlent la foi de Macdonald et que Jonathan, désormais son mari, est envoyé couvrir la guerre en Afghanistan. Macdonald est moins captivante lorsqu’elle écrit sur elle-même, sa carrière et sa relation que lorsqu’elle décrit les centres spirituels, les boîtes de nuit de New Delhi et le cinéma de Bollywood. Néanmoins, elle apporte à tout ce qu’elle rencontre la curiosité d’une journaliste, ses talents d’interview et son sens du détail, et saisit avec brio « le drame, le dharma, l’exubérance innocente des fêtes, l’intensité des vivants, la piété dans la fantaisie et l’acceptation de vivre jour après jour. » Agent, Fiona Henderson. (En vente le 13 avril) Prévisions : une campagne publicitaire et l’attention des médias pourraient attirer les voyageurs de salon et les chercheurs spirituels, et la couverture excentrique rose vif du livre attirera à coup sûr l’œil des curieux. Copyright 2004 Reed Business Information.

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