Désormais disponible en édition poche, ce récit autobiographique à succès national, qui retrace la chute d’un cadre de la publicité qui avait tout, puis tout perdu, avant d’être finalement sauvé par son nouvel emploi et sa patronne de vingt-huit ans chez Starbucks.

À la cinquantaine, Michael Gates Gill avait tout : un manoir dans la banlieue chic, une épouse et des enfants qui l’adoraient, un salaire à six chiffres et une éducation dans une université de l’Ivy League. Mais en quelques années à peine, il perd son emploi, se sépare de sa femme et apprend qu’il souffre d’une tumeur cérébrale. Sans argent ni assurance maladie, il se voit contraint de travailler chez Starbucks. Passant des déjeuners d’affaires aux toilettes à récurer, et de celui qui se fait servir à celui qui sert, Michael est un véritable poisson hors de l’eau.

Mais le destin met sur son chemin un professeur inattendu qui lui ouvre les yeux sur ce que signifie vraiment bien vivre. À première vue, ils n’ont rien en commun : elle est une jeune Afro-Américaine, fille d’un toxicomane ; il a l’habitude de commander, mais doit désormais lui rendre des comptes. Pour la première fois de sa vie, il découvre ce que signifie appartenir à une minorité et s’efforcer de survivre dans un nouvel emploi difficile. Il apprend la valeur du travail acharné et de l’humilité, ainsi que ce que signifie vraiment respecter autrui.

Dans les coulisses de l’une des entreprises les plus fascinantes d’Amérique, une amitié inspirante naît, une famille commence à guérir et, grâce à son mentor improbable, Michael Gill découvre enfin une estime de soi et un bonheur qu’il n’avait jamais connus.

Baker met son talent au service des mémoires de Gill, qui ont suscité un vif engouement dans le milieu de l’édition et ont servi de base à un film sorti en 2008 avec Tom Hanks dans le rôle principal. L’articulation et le rythme de Baker correspondent parfaitement à l’essence même de Gill, un cadre de la publicité bien éduqué et érudit, mais tombé en disgrâce, qui découvre le véritable sens de la vie en travaillant comme barista chez Starbucks. Baker livre également des interprétations particulièrement évocatrices des jeunes collègues de Gill, Kester et Anthony, travailleurs mais fêtards. Son portrait de Crystal, directrice de magasin et mentor, semble toutefois un peu décevant compte tenu du rôle pivot de ce personnage dans l’histoire. Dans l’ensemble, Baker reste fidèle à l’esprit de l’œuvre, et sa représentation des échanges familiers au travail devrait trouver un écho tout particulier auprès des vétérans du secteur des services. Les critiques qui se hâteront de rejeter le projet en raison de ses éléments hautement conceptuels resteront probablement de marbre, mais les amateurs de mémoires inspirants ou motivants aussi populaires que Tuesdays with Morrie devraient apprécier cette expérience jusqu’à la dernière goutte. Publication simultanée avec l’édition reliée de Gotham (critiques, 4 juin). (Sept.)

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