Lauréat du prix Dafoe Book Lauréat de la médaille de l’Université de la Colombie-Britannique pour la biographie canadienne 1995 marquait le centenaire de cette figure publique aussi charismatique qu’énigmatique, le treizième premier ministre du Canada, John George Diefenbaker. Aimé et haï avec une passion égale, il était un homme politique doté d’une nature flamboyante et d’une tendance à se mettre en scène qui constituent l’ingrédient essentiel d’une biographie captivante. Après plusieurs tentatives pour accéder à la vie politique, Diefenbaker finit...
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Lauréat du prix Dafoe Book
Lauréat de la médaille de l’Université de la Colombie-Britannique pour la biographie canadienne
1995 marquait le centenaire de cette figure publique aussi charismatique qu’énigmatique, le treizième premier ministre du Canada, John George Diefenbaker. Aimé et haï avec une passion égale, il était un homme politique doté d’une nature flamboyante et d’une tendance à se mettre en scène qui constituent l’ingrédient essentiel d’une biographie captivante.
Après plusieurs tentatives pour accéder à la vie politique, Diefenbaker finit par entrer à la Chambre des communes en 1940 ; seize ans plus tard, il est chef du Parti progressiste-conservateur. En 1958, au terme d’une campagne qui éblouit les électeurs, les conservateurs remportent la plus grande majorité de l’histoire du pays : le Parti libéral est anéanti et son chef, Lester B. Pearson, humilié par un électorat qui a choisi de « suivre John ».
La victoire de Diefenbaker promettait une longue et radieuse ère conservatrice. Mais ce ne fut pas le cas : Diefenbaker fit plutôt vivre au pays une décennie de convulsions ininterrompues, marquée par la défaite de son gouvernement en 1963 et sa propre éviction forcée de la direction du parti en 1967, un drame très public qui divisa son parti et fascina la nation. À sa mort en 1979, Diefenbaker bénéficia d’obsèques nationales inspirées — à sa propre demande — de celles de Churchill et de Kennedy. Elles culminèrent avec un voyage en train à travers le pays et une inhumation sur les falaises surplombant Saskatoon, à côté de l’archives qui conserve ses documents — la seule bibliothèque de style présidentiel construite pour un premier ministre canadien.
Les Canadiens se sont attachés à l’image de Diefenbaker comme un outsider moralement triomphant, même s’ils étaient répulsés par ses excès scandaleux. Il relança un parti moribond et insuffla au pays un nouvel élan, mais il ne put faire face aux dilemmes de la guerre froide et du nationalisme québécois, ni aux subtilités des relations du pays avec les États-Unis.
Cette biographie saisissante, qui éclaire à la fois la légende et l’homme, ainsi que la nation qu’il a contribué à façonner, figurait parmi les livres les plus loués de l’année.
D’après l’édition reliée.
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