Faust est le protagoniste d’une légende allemande classique. C’est un érudit qui a beaucoup réussi, mais qui est mécontent de sa vie ; il passe donc un pacte avec le Diable, échangeant son âme contre une connaissance illimitée et les plaisirs du monde. La légende de Faust a servi de base à de nombreuses œuvres littéraires, artistiques, cinématographiques et musicales qui l’ont réinterprétée au fil des siècles. Faust et l’adjectif faustien désignent une situation dans laquelle une personne ambitieuse sacrifie son intégrité morale afin d’obtenir le pouvoir et le succès pour une durée déterminée.Le Faust des premiers livres — ainsi que des ballades, des pièces de théâtre, des films et des pièces de marionnettes qui en ont découlé — est irrévocablement damné parce qu’il préfère la connaissance humaine à la connaissance divine ; « il a mis les Saintes Écritures derrière la porte et sous le banc, a refusé d’être appelé docteur en théologie, mais a préféré être désigné docteur en médecine ». Des pièces de théâtre et des spectacles de marionnettes comiques vaguement inspirés de cette légende étaient populaires dans toute l’Allemagne au XVIe siècle, réduisant souvent Faust et Méphistophélès à des personnages de divertissement vulgaire. L’histoire a été popularisée en Angleterre par Christopher Marlowe, qui lui a donné un traitement classique dans sa pièce, The Tragical History of Doctor Faustus. Dans la réécriture de l’histoire par Goethe deux cents ans plus tard, Faust devient un intellectuel mécontent qui aspire à « plus que la nourriture et la boisson terrestres » dans sa vie.

Catégories :

• Littérature et fiction
  • Littérature mondiale
    • Européenne
      • Allemande