Le récit de référence, best-seller du New York Times, de la vie de Charles Manson, enrichi d’informations surprenantes et de photographies inédites : « Un récit captivant, presque dickensien… quatre étoiles » (People).
Il y a plus de quarante ans, Charles Manson et sa communauté, composée en majorité de femmes, ont tué neuf personnes, dont l’actrice enceinte Sharon Tate. Ce fut l’aboutissement d’une carrière criminelle que l’auteur Jeff Guinn retrace jusqu’à l’enfance de Manson. Guinn a interviewé la sœur et le cousin de Manson, qui n’avaient encore jamais accepté de témoigner auprès d’un auteur. Des amis d’enfance, des codétenus et même certains membres de la famille Manson ont apporté de nouvelles informations sur la vie de Manson. Guinn a fait des découvertes sur la nuit des meurtres de Tate, répondant à des questions restées sans réponse, comme celle de savoir pourquoi une personne se trouvant à proximité de la scène du crime a été épargnée.
Manson replace le meurtrier dans le contexte de la fin tumultueuse des années soixante, une époque marquée par les émeutes raciales et les manifestations de rue, où l’autorité, sous toutes ses formes, était remise en cause. Guinn nous montre comment Manson a créé et peaufiné son message pour l’adapter à l’époque, persuadant de jeunes femmes désemparées (et quelques hommes) qu’il avait des solutions à leurs problèmes. Dans le même temps, il s’est servi d’elles pour poursuivre ses ambitions musicales de longue date. Ses ambitions contrariées, conjuguées à son obsession bizarre pour une guerre raciale, auraient des conséquences meurtrières.
Le livre de Guinn est un « tour de force biographique… Manson s’impose comme un ouvrage de référence : essentiel pour les étudiants en criminologie, en comportement humain, en culture populaire, en musique, en psychopathologie et en sociopathologie… et d’une lecture irrésistible » (Ann Rule, The New York Times Book Review).

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