« Si vous ne pouvez pas dire la vérité lors d’une décapitation, quand le pourrez-vous le faire ? »
Angleterre, mai 1536. Anne de Boleyn est morte, décapitée en un battement de cils par un bourreau français engagé. Tandis que ses restes sont jetés à l’oubli, Thomas Cromwell prend son petit-déjeuner avec les vainqueurs. Le fils de forgeron de Putney émerge du bain de sang du printemps pour poursuivre son ascension vers le pouvoir et la richesse, tandis que son maître redoutable, Henri VIII, s’apprête à goûter à un bonheur éphémère avec sa troisième reine, avant que Jane ne meure en donnant naissance à l’héritier mâle qu’il désire par-dessus tout.
Cromwell n’a que son intelligence pour l’aider ; il n’a ni grande famille pour le soutenir, ni armée privée. Malgré la rébellion dans son propre pays, les complots de traîtres à l’étranger et la menace d’invasion qui poussent le régime d’Henri dans ses derniers retranchements, l’imagination débordante de Cromwell entrevoit, dans le miroir de l’avenir, un pays nouveau. Mais une nation, ou un homme, peut-il se dépouiller du passé comme d’une vieille peau ? Les morts ne finissent-ils jamais par resurgir ? Que ferez-vous, demande l’ambassadeur d’Espagne à Cromwell, lorsque le roi se retournera contre vous, comme il finit tôt ou tard par se retourner contre tous ceux qui lui sont proches ?
Avec The Mirror and the Light, Hilary Mantel achève en beauté la trilogie commencée par Wolf Hall et Bring Up the Bodies. Elle retrace les dernières années de Thomas Cromwell, ce garçon sans histoire qui gravit les échelons jusqu’aux plus hautes sphères du pouvoir, et offre un portrait saisissant de prédateur et de proie, d’un affrontement acharné entre le présent et le passé, entre la volonté royale et la vision d’un homme ordinaire : celle d’une nation moderne qui se forge dans le conflit, la passion et le courage.

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