L’auteur à succès du New York Times Laurence Leamer propose un regard inédit sur la culture de l’excès au sein de l’élite de Palm Beach.

Leamer (The Kennedy Women) dévoile les secrets de l’élite de Palm Beach, qui vit derrière les hauts murs et les haies soigneusement taillées de cette enclave exclusive. Résident hivernal depuis 1994, l’auteur gagne la confiance de ses sujets, joue au tennis avec eux et assiste à leurs réceptions. Cette expérience directe est complétée par des articles de presse et des entretiens avec des dizaines d’hommes et de femmes qui, bien que d’ordinaire sur leurs gardes, se montrent exceptionnellement ouverts avec Leamer (l’informateur du chapitre « Un millionnaire de Palm Beach cherche une compagne de jeu » a donné à l’auteur accès à ses archives personnelles, notamment à des mémoires inédits). Les tableaux très visuels du livre — dominés par le divorce, l’infidélité, l’excès d’alcool et la violence — dressent un portrait déprimant de personnes tristes, en colère, peu sûres d’elles et souvent désagréables, qui se dissimulent derrière des sourires vides, des voitures de luxe et des domestiques socialement invisibles. Leamer écrit : « Comme [Henry] James, j’ai constaté que peu de vies sont à la hauteur de la beauté des lieux ou de la profondeur de la vision artistique qui a inspiré cette île. » Certains lecteurs pourront voir dans ce livre un portrait pénétrant d’une frange privilégiée de la population américaine ; d’autres pourraient le considérer comme une chronique mondaine en format livre. (Fév.)

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