Harlem est sans doute le quartier le plus célèbre et le plus emblématique des États-Unis. Bastion de la liberté et capitale de l’Amérique noire, la renaissance de Harlem au XXe siècle a transformé à jamais nos arts, notre culture et notre politique. Mais ce n’est là qu’un chapitre parmi tant d’autres d’une histoire merveilleusement riche et variée. Dans Harlem, l’historien Jonathan Gill retrace pour la première fois l’histoire complète de ce lieu remarquable.

Des premiers contacts d’Henry Hudson avec les habitants autochtones de Harlem aux années où le quartier fut un avant-poste colonial aux confins du monde connu, Gill retrace son histoire, en s’appuyant sur une foule de détails et une multitude de personnages fascinants, de George Washington à Langston Hughes. Sous la domination britannique, Harlem était un centre agricole et le théâtre d’une bataille décisive au début de la guerre d’indépendance. Plus tard, de riches notables, dont Alexander Hamilton, y firent construire de vastes domaines où se divertir et se reposer des épidémies qui ravageaient le centre-ville. Au XIXe siècle, les transports transformèrent Harlem en quartier urbain et y amenèrent des vagues d’immigrants venus d’Allemagne, d’Italie, d’Irlande et d’ailleurs. Le mélange de cultures, l’extrême richesse et l’extrême pauvreté de Harlem créaient une atmosphère électrique et explosive.

Fruit de recherches approfondies, remarquablement synthétisé, d’une lecture aisée et foisonnant de personnages captivants, Harlem est une fresque historique ambitieuse et une réalisation impressionnante.

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