Dans La Longue Urgence, le célèbre chroniqueur social James Howard Kunstler examine comment le déclin terminal de la production pétrolière, conjugué au changement climatique, pourrait mettre fin à la civilisation industrielle. Dans Un monde fait main, une œuvre de fiction spéculative stupéfiante, Kunstler donne vie à ce que pourrait être l’Amérique quelques décennies plus tard, après la convergence de ces catastrophes. Pour les habitants d’Union Grove, dans l’État de New York, l’avenir ne ressemble en rien à ce qu’ils avaient imaginé. Les déplacements sont lents et dangereux, si bien que la nourriture est cultivée sur place au prix d’un temps et d’une énergie considérables, et que le monde extérieur demeure largement inconnu. Il y a peut-être un président, et il se trouve peut-être à Minneapolis en ce moment, mais personne n’en est sûr. Leurs épreuves se déroulent dans un monde éblouissant, minutieusement recréé, fait d’autoroutes abandonnées et de maisons vides, où les chevaux travaillent dans les champs et où les rivières, désormais dépolluées, regorgent à nouveau de poissons. Alors que le prix du pétrole s’envole — et avec lui celui de la nourriture —, le livre extraordinaire de Kunstler, qui regorge d’amour et de deuil, de violence et de pouvoir, de sexe et de drogue, de dépression et de désespoir, mais aussi d’espoir, est plus pertinent que jamais.

Le nom de Kunstler est surtout associé à des ouvrages non fictionnels comme La Longue Urgence, sombre prédiction de ce qui se produira lorsque la production pétrolière ne satisfera plus la demande, et à son pamphlet anti-banlieues La Géographie de nulle part. Dans ce roman, son dixième, il explore un avenir fondé sur son idée fétiche : lorsque les puits de pétrole commenceront à se tarir, l’économie mondiale s’effondrera et la société telle que nous la connaissons disparaîtra. Robert Earle a perdu son emploi (il était cadre dans le secteur des logiciels) et sa famille dans le chaos qui a suivi l’effondrement. Élu maire d’Union Grove, dans l’État de New York, à la suite d’une crise qui a secoué la ville, Earle doit reconstruire la société civile à partir de factions querelleuses, parmi lesquelles une communauté de nouveaux arrivants aux allures de secte, un groupe établi de congrégationalistes et une plantation appartenant au riche Stephen Bullock. Rétablir les infrastructures de base constitue déjà un défi de taille, mais les tensions majeures viennent d’une bande de ploucs des environs, menée par le seigneur de guerre Wayne Karp. Kunstler est le plus captivant lorsqu’il évoque le destin de l’ordre établi et expose les détails de la vie quotidienne. Son monde est convaincant, quoique didactique : Union Grove n’existe que pour illustrer la vision apocalyptique de Kunstler. Les lecteurs prêts à se laisser entraîner découvriront un avenir effrayant et sombre. (mars)

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