Les soins infirmiers incarnent les caractéristiques apparemment intemporelles de la guérison, de l'attention et du soutien féminins ; pourtant, cette vocation archétypale des femmes possède aussi une histoire complexe et singulière. Bedside Matters retrace quatre générations d'infirmières canadiennes pour explorer l'évolution du profil des infirmières, la nature de leur travail et les moyens qu'elles ont mis en œuvre pour défendre leurs intérêts professionnels. Qu'il s'agisse de la méthode d'apprentissage du début du XXe siècle ou de la restructuration actuelle du travail hospitalier, la place des infirmières au sein du système de santé a été façonnée par les rapports de classe, de genre ainsi que par les relations ethniques et raciales. Situées entre les médecins et les aides-soignants non qualifiés ou auxiliaires, les infirmières ont lutté pour définir les limites de leur profession vis-à-vis des autres membres de la hiérarchie du système de santé, alors même que des tensions entre les infirmières de chevet et les infirmières administratives créaient des divisions au sein même de la profession.

En se concentrant sur le travail quotidien des « infirmières ordinaires », McPherson soutient que le maintien de la classification des soins infirmiers comme « travail de femmes » a fait en sorte que le genre a constamment compliqué la catégorisation aisée de la profession, oscillant entre statut professionnel et prolétariat. En combinant archives et histoires orales, l'auteure montre comment les infirmières, dans leur travail, leurs activités et leurs attitudes sociales et sexuelles, ont cherché à faire reconnaître leur statut de travailleuses qualifiées au sein du système de santé.

Précédemment publié par Oxford University Press

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