Ce texte offre un aperçu de l'une des questions classiques de l'histoire : pourquoi la croissance industrielle durable a-t-elle commencé dans le nord-ouest de l'Europe, malgré les similitudes surprenantes entre les régions avancées d'Europe et d'Asie de l'Est ? Comme le montre l'auteur, en 1750 encore, les parallèles entre ces deux parties du monde étaient très marqués en ce qui concerne l'espérance de vie, la consommation, les marchés des produits et des facteurs, ainsi que les stratégies des ménages. Plus surprenant encore, il démontre que les centres chinois et japonais n'étaient pas moins bien lotis écologiquement que l'Europe occidentale. Tout au long du XVIIIe siècle, les zones centrales de l'Ancien Monde ont fait face à des pénuries locales comparables de produits à forte intensité foncière, pénuries qui n'ont été que partiellement résolues par le commerce. L'auteur soutient que la divergence de l'Europe vis-à-vis de l'Ancien Monde au XIXe siècle doit beaucoup à la situation géographique avantageuse du charbon, qui s'est substitué au bois.^ Cela a rendu le manque d'intensification de l'utilisation des terres en Europe beaucoup moins problématique, tout en permettant la croissance des industries à forte intensité énergétique. Une autre différence cruciale qu'il note concerne le commerce. Des conjonctures mondiales fortuites ont fait des Amériques une source plus importante de produits primaires nécessaires pour l'Europe que n'importe quelle périphérie asiatique. Cela a permis au nord-ouest de l'Europe de voir sa population croître de manière spectaculaire, de se spécialiser davantage dans les produits manufacturés et de libérer de la main-d'œuvre agricole, en utilisant des importations accrues plutôt qu'en maximisant les rendements. Ensemble, le charbon et le Nouveau Monde ont permis à l'Europe de se développer selon des voies économes en main-d'œuvre et intensives en ressources. Pendant ce temps, l'Asie arrivait dans une impasse. Bien que les arrière-pays d'Asie de l'Est aient connu un essor après 1750, tant sur le plan démographique que manufacturier, cette croissance a empêché ces régions périphériques d'exporter des ressources vitales vers le delta du Yangzi, grand producteur de tissus.^ En conséquence, la croissance du cœur de l'économie est-asiatique s'est essentiellement arrêtée, et la croissance existante a été forcée de suivre des voies intensives en main-d'œuvre et économes en ressources, des voies que l'Europe aurait pu être forcée d'emprunter elle aussi sans ses stocks de ressources souterraines et outre-mer favorables. Comparaisons, connexions et récits du développement économique européen — Un monde de ressemblances surprenantes. L'Europe avant l'Asie ? Population, accumulation de capital et technologie dans les explications du développement européen — Économies de marché en Europe et en Asie — D'une nouvelle éthique à une nouvelle économie ? Consommation, investissement et capitalisme. Consommation de luxe et essor du capitalisme — Mains visibles : structure des entreprises, structure sociopolitique et capitalisme en Europe et en Asie — Au-delà de Smith et Malthus : des contraintes écologiques à la croissance industrielle durable. Contraintes partagées : tension écologique en Europe occidentale et en Asie de l'Est — Abolir la contrainte foncière : les Amériques comme nouveau type de périphérie. Kenneth Pomeranz. Comprend des références bibliographiques (p. [339]-371) et un index.

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