Publiée pour la première fois en 1931, cette mélodrame psychologique classique a été considéré davantage comme un document social que comme une simple histoire dans sa tragique légende du Sud. De Popeye, un trafiquant de moonshine sans conscience, et de Temple Drake, belle, ennuyée et vulnérable, à Harace Benbow, un avocat d’honneur et de décence qui aspire à davantage dans sa vie, et à Gowan Stevens, un étudiant universitaire ayant une faiblesse pour l’alcool, Faulkner écrit sur l’évolution des valeurs et de l’ordre sociaux. Une bande sinistre composée d’exclus sociaux et de pervers commet des enlèvements, des meurtres et sème le chaos dans cette histoire crue et brutale, marquée par un mal sensationnel et sans motif.
Les étudiants de Faulkner ont trouvé dans une interprétation allégorique de Sanctuary un commentaire sur la dégradation de l’ordre social du Vieux Sud par le modernisme progressiste et l’exploitation matérialiste. Popeye et ses complices représentent ce changement fulgurant qui corrompt les traditions historiques du Sud, symbolisées par Horace Stevens, lesquelles ne sont plus capables de protéger le Noir victime et le pauvre Blanc de souche en raison de l’apathie de la classe moyenne et de la violence héréditaire.

Malgré toute son préoccupation pour le Sud, Faulkner cherchait en réalité à explorer la nature humaine. C’est donc à lui que nous devons nous tourner pour retrouver cette continuité de l’intention morale qui a fait la grandeur de nos classiques. --ralph Ellison

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