Le Bec des pinsons raconte l’histoire de deux scientifiques de l’université de Princeton, biologistes de l’évolution, qui mènent une enquête extraordinaire. Ils observent et consignent l’évolution en train de se produire, ici et maintenant, chez les espèces mêmes de pinsons des Galápagos qui inspirèrent les premières réflexions de Darwin sur l’origine des espèces. Ils étudient le processus évolutif non pas à travers le langage cryptique des fossiles, mais en temps réel, dans la nature, sur le vif. Les pinsons que...
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Le Bec des pinsons raconte l’histoire de deux scientifiques de l’université de Princeton, biologistes de l’évolution, qui mènent une enquête extraordinaire. Ils observent et consignent l’évolution en train de se produire, ici et maintenant, chez les espèces mêmes de pinsons des Galápagos qui inspirèrent les premières réflexions de Darwin sur l’origine des espèces. Ils étudient le processus évolutif non pas à travers le langage cryptique des fossiles, mais en temps réel, dans la nature, sur le vif. Les pinsons que Darwin emporta des Galápagos lors de son voyage à bord du Beagle lui permirent d’évoquer pour la première fois, avec quelque réserve, sa théorie révolutionnaire. Mais Darwin lui-même n’avait jamais vu l’évolution comme Peter et Rosemary Grant l’observent : en train de se produire. Depuis plus de vingt ans, ils suivent génération après génération les pinsons de l’île de Daphne Major, mesurant, pesant, observant, traçant et analysant sur ordinateur leur lutte pour la survie. Nous voyons les Grant à l’œuvre sur l’île, parmi les milliers d’oiseaux qui vivent, nichent, éclosent et grandissent, et dont le monde et la vie constituent leur principal laboratoire. Nous découvrons les circonstances particulières qui font de l’archipel des Galápagos un paradis pour la recherche en biologie évolutive : une population d’oiseaux isolée, qui ne peut aisément s’envoler pour s’accoupler avec d’autres populations, des îles qui ne sont que les sommets de jeunes volcans et qui évoluent donc encore rapidement, tout comme la vie qu’elles abritent, et une offre alimentaire qui se transforme radicalement en réponse aux variations climatiques extrêmes, au point que les Grant peuvent observer, en peu de temps, le bec des pinsons s’adapter. Et nous voyons l’équipe des Grant observer l’évolution à un niveau qui était totalement inaccessible à Darwin : le niveau moléculaire, car l’ADN des échantillons de sang prélevés sur les oiseaux révèle les changements évolutifs. Ici, racontée avec brio et clarté, et avec des implications importantes pour notre époque, où les modifications apportées par l’homme à l’environnement accélèrent le rythme des changements évolutifs, se déploie une entreprise scientifique à la grand’e
Sur un avant-poste reculé des Galápagos, où Darwin reçut ses premières intuitions sur la théorie de l’évolution, deux scientifiques, Peter et Rosemary Grant, ont passé 20 ans à mesurer les becs de générations de pinsons, afin de prouver que Darwin ignorait toute la puissance de sa propre théorie. Elle stimule non seulement l’intellect, mais aussi l’imagination. — Washington Post Book World. 50 illustrations. Carte.
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