Tout le mystère, la rusticité et le romantisme du Moyen Âge sont réunis dans ce panorama de la vie quotidienne. L’évolution des conceptions de l’intimité est explorée, du XIe siècle encore semi-obscur jusqu’aux premiers prémices du monde de la Renaissance au XVe siècle. Illustrations en couleurs et en noir et blanc.

Les gens du Moyen Âge se méfiaient de la solitude. Les demeures féodales étaient bondées et peu propices à l’intimité, tandis que l’agencement des monastères témoignait d’une crainte de l’isolement. Pourtant, l’idée d’une vie intérieure, liée à la notion d’intimité, s’enracina obstinément. L’intimité s’exprimait autour des foyers paysans, dans les vergers où les amants s’étreignaient, dans les demeures nobles dotées d’espaces de retraite, ainsi que dans les tours et les forteresses qui offraient aux gens ordinaires un refuge contre les ravages de la guerre. La sphère privée débordait sur le voisinage. Passant de l’anonymat du XIe siècle aux prémices de l’individualisme de la Renaissance, ce deuxième volume d’essais, issu d’un projet en cinq volumes, offre une merveilleuse reconstitution de l’histoire telle qu’elle fut réellement vécue, une véritable fouille archéologique de la vie quotidienne que peu d’historiens ont entreprise. Des centaines d’illustrations pertinentes accompagnent les réflexions sur l’aménagement des chambres, les règles de bienséance à table, la découverte du corps et les coutumes. L’importance croissante de l’individu est retracée à travers les fables, les romans, les poèmes et un nouveau réalisme en peinture. Les contributeurs sont des universitaires français ; Duby est professeur au Collège de France. Club de lecture d’ouvrages historiques, volume alternatif. (mars)

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