Dans cet ouvrage très attendu, un économiste de renom soutient que de nombreux problèmes majeurs de l’économie américaine ne sont pas dus aux faiblesses du capitalisme ni aux fatalités de la mondialisation, mais à la concentration du pouvoir des entreprises. En faisant pression contre la concurrence, les plus grandes firmes augmentent leurs profits tout en tirant les salaires vers le bas et en limitant les possibilités d’investissement, d’innovation et de croissance.

Pourquoi les forfaits de téléphonie mobile sont-ils tellement plus chers aux États-Unis qu’en Europe ? La question semble simple. Mais la recherche d’une réponse a entraîné Thomas Philippon dans un voyage inattendu à travers certains des sujets les plus complexes et les plus controversés de l’économie moderne. Il en est finalement arrivé à une conclusion surprenante : les marchés américains, qui furent autrefois un modèle pour le monde entier, renoncent à une concurrence saine. Secteur après secteur, ils sont plus concentrés qu’il y a vingt ans et dominés par un nombre réduit d’acteurs plus puissants, qui font pression agressivement sur les politiciens pour protéger et accroître leurs marges bénéficiaires. Partout dans le pays, cette situation fait monter les prix tout en réduisant l’investissement, la productivité, la croissance et les salaires, ce qui accroît les inégalités. Pendant ce temps, l’Europe — longtemps décriée pour sa sclérose concurrentielle et la faiblesse de ses autorités de la concurrence — surpasse les États-Unis à leur propre jeu.

Philippon, l’un des économistes les plus renommés au monde, ne s’attendait pas à de telles conclusions à l’ère des start-up de la Silicon Valley et des millionnaires de la génération Y. Mais les données issues de ses recherches de pointe se sont révélées incontestables. Dans ce récit captivant d’enquête économique, nous le suivons alors qu’il établit les faits fondamentaux et les conséquences de la concentration industrielle aux États-Unis et en Europe, montre comment le lobbying et les contributions aux campagnes électorales ont neutralisé les autorités de la concurrence et examine ce que tout cela implique pour le libre-échange, la technologie et l’innovation. Pour le bien des Américains ordinaires, conclut-il, le gouvernement doit revenir à ce qu’il faisait autrefois de mieux : garantir des conditions de concurrence équitables. Il est temps de rendre les marchés américains à nouveau grands — et libres.

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