John Pellam, repéreur de décors à Hollywood et ancien cascadeur, est à New York dans l’espoir de recueillir les souvenirs sans fard des habitants de longue date de Hell’s Kitchen. Soudain, des immeubles et des vies partent en fumée.

Dans ce livre finement ciselé, qui s’écarte de ses thrillers plus ambitieux, l’auteur Deaver opte pour une intrigue plus resserrée et moins de personnages. John Pellam travaille à un documentaire sur les habitants de Hell’s Kitchen, un quartier difficile de New York. Son principal sujet est Ettie Washington, une femme noire de soixante-douze ans qui a vécu toute sa vie dans le quartier. Un jour, alors qu’il monte l’escalier menant à l’appartement d’Ettie pour enregistrer une nouvelle interview, Pellam est pris dans une violente explosion qui ravage l’immeuble, blesse Ettie et tue un enfant. Les autorités concluent rapidement que l’incendie est l’œuvre d’un jeune pyromane nommé Sonny. Sur la base des maigres éléments dont elles disposent, elles avancent également que Sonny a été engagé par Ettie, âgée, dans le cadre d’une escroquerie à l’assurance. Convaincu de l’innocence d’Ettie, Pellam prend sa caméra et commence à poser des questions dans tout le quartier. À la recherche d’indices, le cinéaste croise notamment un membre d’un gang cubain, un enfant sans-abri et un promoteur immobilier milliardaire. Dans Hell’s Kitchen, chaque personnage poursuit un dessein caché, qui n’est révélé qu’au dénouement palpitant.
—Jennifer Braunschweiger

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