Premier roman dans la tradition de John Grisham, ce grand best-seller est un véritable page-turner rempli de meurtre, d'honneur, de loyauté et de trahison, et raconte l'histoire d'un jeune avocat qui s'attaque de front à la Maison Blanche pour répondre à une seule question : Jusqu'où le président peut-il aller impunément ? Peut-il se permettre de commettre un meurtre sans être inquiété ?

Faire du président des États-Unis un méchant fou n'est pas une idée nouvelle : Fletcher Knebel l'avait déjà fait il y a 30 ans dans Night Of Camp David. Mais dans ce premier roman brûlant, Baldacci, un avocat de Washington, prouve que le concept a encore de beaux jours devant lui. L'action commence lorsqu'un cambrioleur professionnel chevronné se retrouve piégé dans le placard de la chambre de l'un des hommes les plus riches du monde, pour ne voir, à travers un miroir sans tain, que deux agents du service secret tuer la jeune épouse de mœurs légères du milliardaire alors qu'elle tente de repousser les avances sexuelles ivres du chef de l'État. Fuyant pour sa vie, mais avant de ramasser un coupe-papier ensanglanté qui place le président sur les lieux du crime, le cambrioleur devient la cible d'une traque clandestine orchestrée par d'éminents membres de l'exécutif. Pendant ce temps, Jack Graham, ancien avocat commis d'office et aujourd'hui avocat d'affaires influent, se retrouve entraîné dans l'affaire parce que le cambrioleur en fuite est justement le père de son ancienne fiancée, une procureure de Virginie acharnée. La narration est enrichie par divers rebondissements : la romance brisée du héros ; son dilemme à l'idée de se vendre pour réussir financièrement ; l'amour-haine confus de la procureure pour son père cambrioleur ; l'enquête implacable d'un policier de carrière de la Virginie du Nord ; le dilemme des agents du gouvernement pris au piège d'un véritable cercle vicieux moral ; les ambitions amorales d'un séduisant chef de cabinet de la Maison Blanche ; et la détermination du vieux cambrioleur à faire tomber le président impitoyable. Pendant ce temps, le président sociopathe rôde au cœur du roman tel une araignée venimeuse. Baldacci ne sonde pas trop profondément l'âme de ses personnages, et sa prose n'est que fonctionnelle ; à ces deux égards, il se rapproche beaucoup plus de Grisham que, disons, de Forsyth. Mais c'est aussi un conteur de premier ordre qui saisit les lecteurs par le col et ne les lâche pas avant qu'ils n'aient terminé son récit captivant. Grand succès publicitaire/promotionnel ; alternative BOMC ; droits cinématographiques vendus à Castle Rock ; livre audio Time Warner publié simultanément. (jan.)

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