Nous sommes en 1998, l’année où l’Amérique est plongée dans une frénésie de curiosité malsaine par la mise en accusation d’un président, et dans une petite ville de Nouvelle-Angleterre, un professeur de littérature classique vieillissant, Coleman Silk, est contraint à la retraite lorsque ses collègues le désignent comme raciste. L’accusation est mensongère, mais la vérité sur Silk aurait même stupéfié son plus virulent accusateur. Coleman Silk cache un secret qu’il a gardé pendant cinquante ans pour sa femme, ses quatre...
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Nous sommes en 1998, l’année où l’Amérique est plongée dans une frénésie de curiosité malsaine par la mise en accusation d’un président, et dans une petite ville de Nouvelle-Angleterre, un professeur de littérature classique vieillissant, Coleman Silk, est contraint à la retraite lorsque ses collègues le désignent comme raciste. L’accusation est mensongère, mais la vérité sur Silk aurait même stupéfié son plus virulent accusateur.
Coleman Silk cache un secret qu’il a gardé pendant cinquante ans pour sa femme, ses quatre enfants, ses collègues et ses amis, dont l’écrivain Nathan Zuckerman. C’est Zuckerman qui découvre le secret de Silk et entreprend de reconstituer la biographie méconnue de cet homme éminent et intègre, estimé comme pédagogue pendant presque toute sa vie, et de comprendre comment cette existence si ingénieusement construite a fini par s’effilocher. Et de comprendre également comment l’histoire privée stupéfiante de Silk est, selon les mots du Wall Street Journal, « magnifiquement » entrelacée avec « l’histoire publique plus vaste de l’Amérique moderne ».
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