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Après une décennie passée à l'étranger, Evan Osnos, lauréat du National Book Award- et du prix Pulitzer-, est de retour dans trois lieux où il a vécu aux États-Unis — Greenwich, dans le Connecticut ; Clarksburg, en Virginie-Occidentale ; et Chicago, dans l'Illinois — pour éclairer les origines de la fureur politique américaine.
En 2013, après une décennie passée loin des États-Unis, Evan Osnos s'est installé à Washington, D.C. Il avait d'abord couvert le Moyen-Orient, avant de devenir chef du bureau de Pékin du Chicago Tribune, puis correspondant en Chine pour The New Yorker. À l'étranger, il se retrouvait souvent à défendre l'Amérique, exhortant les citoyens d'Égypte, d'Irak ou de Chine à croire que, malgré les graves erreurs commises tout au long de son histoire, l'Amérique aspirait à respecter certains engagements moraux fondamentaux : la primauté du droit, le pouvoir de la vérité et le droit de tous à l'égalité des chances. Mais à son retour aux États-Unis, il a constaté que chacun de ces principes était attaqué.
En quête d'une explication à la crise qui a atteint un paroxysme inquiétant en 2020 — année de pandémie, de troubles civils et de tourmente politique —, il s'est concentré sur trois lieux qu'il connaissait de première main : Greenwich, dans le Connecticut ; Clarksburg, en Virginie-Occidentale ; et Chicago, dans l'Illinois. Fruit de six années de reportage, Wildland suit des gens ordinaires qui évoluent dans les paysages variés de l'Amérique du XXI^e siècle. À travers leurs récits puissants, souvent poignants, Osnos retrace les origines de la désagrégation politique américaine. Il trouve des réponses dans le virage à droite des élites financières de Greenwich, dans l'effondrement des infrastructures sociales et des perspectives à Clarksburg, ainsi que dans les effets cumulés de la ségrégation et de la violence à Chicago. La vérité sur l'état de la nation se trouve peut-être non dans les slogans des dirigeants politiques, mais dans les détails complexes de vies individuelles et dans les liens cachés qui les unissent. Tandis que Wildland entrelace ces récits personnels, des événements survenus à Washington viennent parfois s'y immiscer, tels des flammes léchant l'horizon.
Examen saisissant et prémonitoire des bouleversements sismiques de la politique et de la culture américaines, Wildland raconte une période charnière, encadrée par deux chocs infligés à la psyché américaine, deux attaques contre l'idée que le pays se fait de lui-même : les attentats du 11 septembre 2001 et l'assaut contre le Capitole des États-Unis, le 6 janvier 2021. En suivant la vie d'Américains ordinaires dans trois villes et sur deux décennies, Osnos éclaire le pays d'une lumière saisissante et révèle comment nous avons perdu la confiance morale nécessaire pour nous voir comme plus que la somme de nos parties.

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