Comme l’illustre Madame Butterfly, les relations entre l’Orient et l’Occident ont souvent été présentées comme les relations entre un Occident masculin et dominant et un Orient féminin et soumis. Pourtant, ce modèle binaire ne tient pas compte du rôle important des femmes blanches dans la construction de l’orientalisme. L’étude de Mari Yoshihara porte sur un large éventail de femmes blanches attirées par le Japon et la Chine à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, et montre comment, à travers leur engagement envers l’Asie, ces femmes ont trouvé de nouvelles formes d’expression, de pouvoir et de liberté qui leur étaient souvent refusées dans d’autres domaines de leur vie aux États-Unis. Elle démontre comment l’attrait des femmes blanches pour l’Asie a façonné, et a été façonné par, un mélange complexe d’exotisme envers l’étranger, d’admiration pour le raffinement, de désir de pouvoir et de contrôle, et d’amour et de compassion pour les peuples d’Asie. À travers des récits historiques concrets et une analyse textuelle minutieuse, elle examine le contexte idéologique du discours américain changeant sur l’Asie et interroge le pouvoir et l’attrait — ainsi que les problèmes et les limites — de l’orientalisme américain dans l’exploration de l’identité des femmes blanches. Alliant l’analyse de la race et du genre aux États-Unis et l’étude des relations américano-asiatiques, les travaux de Yoshihara incarnent la dimension transnationale de la recherche en études américaines et en histoire des États-Unis. En outre, cet ouvrage interdisciplinaire rassemble divers matériaux et approches, notamment l’histoire culturelle, la culture matérielle, les arts visuels, les études de la performance et l’analyse littéraire.

Embracing the East a remporté le prix Hiroshi Shimizu 2003 de la Japanese Association for American Studies (meilleur ouvrage en études américaines rédigé par un membre junior de l’association).

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