Existe-t-il d’autres dimensions au-delà des nôtres ? Le voyage dans le temps est-il possible ? Peut-on changer le passé ? Existe-t-il des passerelles vers des univers parallèles ? Nous nous sommes tous déjà posé de telles questions, mais il fut un temps où les scientifiques rejetaient ces notions comme des spéculations farfelues. Ce n’est plus le cas. Aujourd’hui, elles sont au cœur de l’activité scientifique la plus intense depuis longtemps. Dans Hyperspace, Michio Kaku, auteur du très remarqué Beyond Einstein et physicien théoricien de renom, propose le premier ouvrage de la taille d’un livre consacré aux travaux les plus passionnants (et peut-être les plus étranges) de la physique moderne, qui comprennent des recherches sur la dixième dimension, les distorsions temporelles, les trous noirs et les univers multiples.
La théorie de l’hyperespace (ou de l’espace à plus de trois dimensions) et sa déclinaison la plus récente, la théorie des supercordes, sont au centre de cette révolution, avec des partisans dans tous les grands laboratoires de recherche du monde, dont plusieurs prix Nobel. Reprenant là où s’arrêtait Une brève histoire du temps de Hawking, Kaku brosse un portrait saisissant des avancées qui ébranlent aujourd’hui le monde de la physique. Pourquoi tant d’enthousiasme ? Comme le souligne l’auteur, depuis plus d’un demi-siècle, les scientifiques s’interrogent sur la raison pour laquelle les forces fondamentales de l’univers — la gravité, l’électromagnétisme et les forces nucléaires forte et faible — nécessitent des descriptions mathématiques nettement différentes. Mais si l’on considère ces forces comme des vibrations dans un espace à plus de trois dimensions, leurs équations de champ s’emboîtent soudainement comme les pièces d’un puzzle, parfaitement ajustées, dans une forme élégante et d’une simplicité stupéfiante. Cette théorie pourrait ainsi devenir notre principale candidate à la théorie du tout. Si tel est le cas, elle constituerait l’aboutissement de 2 000 ans de recherches scientifiques sur la matière et ses forces. La théorie a déjà inspiré plusieurs milliers d’articles de recherche et a été au centre de plus de 200 conférences internationales.
Michio Kaku est l’un des principaux pionniers de la théorie des supercordes et figure parmi les précurseurs de cette révolution dans la physique moderne. Avec Hyperspace, il propose un ouvrage destiné au grand public qui transmet la vitalité de ce domaine et l’effervescence qui anime les scientifiques alors qu’ils s’attachent à élucider la signification de l’espace et du temps. C’est un regard exaltant sur la physique d’aujourd’hui et un aperçu saisissant de la nature ultime de l’univers.

Depuis qu’il a intégré la théorie de la relativité d’Einstein il y a 50 ans, la physique s’est aventurée dans les méandres de la mécanique quantique et, depuis lors, les rapports des physiciens au monde de la vulgarisation scientifique sont devenus de plus en plus curieux. Cette version, proposée par l’auteur du manuel universitaire Quantum Field Theory, est tout aussi curieuse lorsqu’il décrit les « délicieuses contradictions » de la révolution quantique : les nouveaux paradigmes de la matière subatomique exigent l’existence d’un « hyperespace », un univers ultime à plusieurs dimensions, pour rendre compte de leurs propriétés essentiellement mathématiques. La théorie du champ unifié telle qu’elle est actuellement comprise n’exclut aucune des hypothèses que Kaku invite à cette fête des théories du Chapelier fou : supercordes, univers parallèles et, au cœur de son propos, voyage dans le temps. Bien qu’il se montre parfois facile, Kaku reste sur un terrain théorique solide jusqu’à ses hypothèses non vérifiables, qui mènent à ses arguments les plus abstraits. Au cours de la dernière décennie, la physique des particules a été secouée par des contradictions stupéfiantes, et l’ouvrage aventureux et captivant de Kaku ne devrait pas être pénalisé pour avoir promis davantage que ce que la technologie actuelle ne peut vérifier. Ses intuitions intellectuelles séduiront les lecteurs profanes, les amateurs de science-fiction et les initiés en physique. Illustrations. (Avril.)

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