« Fais toujours confiance à un inconnu », disait la mère de David lorsqu'il est revenu de Rome. « Ce sont les gens que tu connais qui te déçoivent. »

Une demi-vie plus tard, David est le père Anderton, un prêtre catholique dans une petite paroisse d'Écosse. Il se lie d'amitié avec Mark et Lisa, des adolescents rebelles de la région qui vivent dans un monde qu'il comprend à peine. Leur compagnie ravive des souvenirs de bonheurs passés — ses années dans une école catholique du Yorkshire, la révolte étudiante à Oxford dans les années 1960, et un choix qu'il a fait autrefois dans les orangeraies de Rome. Mais leur amitié attise aussi les soupçons et la haine sourde d'une ville qui rejette les étrangers, et contraint le père David à faire face aux tensions accumulées entre le passé et le présent.

Dans ce roman magistralement écrit, Andrew O’Hagan explore les contradictions émotionnelles et morales de la vie religieuse à une époque sans foi.

Deux personnes seules dans une pièce, qui conversent ; c'est la base de tout ce qu'il y a de bon dans la vie. Si votre démon intérieur exige davantage en guise d'apaisement ou de flatterie, vous avez quelque chose en commun avec David Anderton, l'anti-héros du superbe nouveau roman d'Andrew O'Hagan, Be Near Me. Deux personnes seules dans une pièce, qui conversent — insuffisant pour vous ou pour David Anderton, peut-être, mais pas pour O'Hagan, un romancier plutôt jeune né à Glasgow, doté de dons étonnamment assurés. Une conversation calme, une estampe du Bernin sur la cheminée, un Clos Vougeot débouché et mis à décanter, sont pour O'Hagan ce que les jonquilles étaient pour Wordsworth : cette chose apparemment arbitraire qui fait jaillir la voix de l'écrivain, révélant le penchant selon lequel il peut écrire en véritable original.

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