Palmer Larue est à court d’anniversaires. Depuis aussi longtemps qu’il s’en souvienne, il redoute le jour de ses dix ans : celui où il prendra sa place aux côtés de tous les autres garçons de dix ans de la ville, celui où il deviendra un « wringer ». Mais Palmer ne veut pas en être un. C’est l’une des premières choses qu’il a apprises sur lui-même, et l’une des plus importantes qu’il doit cacher. Dans la ville de Palmer, être un « wringer » est un honneur, une tradition transmise de père en fils. Palmer ne peut pas s’empêcher de devenir un « wringer », pas plus qu’il ne peut s’empêcher de vieillir d’un an, pas plus qu’il ne peut tenir tête à toute une ville… N’est-ce pas ? Le roman le plus puissant à ce jour de Jerry Spinelli, lauréat de la médaille Newbery, est un récit captivant sur la façon dont un garçon apprend à ne plus avoir peur.

Palmer est aux anges. Il a neuf ans et les membres de la bande du quartier ont daigné venir à sa fête d’anniversaire. Après ce traitement, Palmer change et se met même à se moquer de Dorothy, sa jeune voisine. Malgré tout, Palmer s’inquiète à l’idée de devenir un « wringer ». À dix ans, les garçons de la ville aident lors du tir aux pigeons en tordant le cou des oiseaux blessés. Pour ne rien arranger, Palmer se lie d’amitié avec un pigeon qui devient son animal de compagnie. Il doit cacher sa présence à la bande et à sa famille. Seule Dorothy partage son secret. Le récit avance à un rythme soutenu et la tension ne retombe jamais. L’épiphanie finale de Palmer est un soulagement bienvenu.

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