En tant que couturières, les jeunes sœurs Emília et Luzia dos Santos savent couper, repriser et dissimuler. Ce sont des talents précieux dans l'arrière-pays brésilien sans foi ni loi, où de puissants propriétaires terriens sans scrupules, appelés colonels, s'affrontent à des bandes de cangaceiros hors-la-loi, piégeant les habitants innocents dans les tirs croisés.

Emília, dont la connaissance du monde se limite aux magazines de mode et aux romans d'amour, rêve de tomber amoureuse d'un gentilhomme et de s'enfuir dans une grande ville.

Luzia aussi rêve de quitter leur petite ville, où les habitants la regardent avec méfiance et pitié. Marquée par un accident survenu dans son enfance qui lui a laissé un bras difforme, Luzia, prompte à s'emporter, trouve refuge dans la couture et dans les prières secrètes qu'elle adresse aux saints, convaincue qu'ils lui ont jadis sauvé la vie.

Mais lorsque Luzia est enlevée par un groupe de cangaceiros menés par le célèbre Hawk, les vies paisibles des deux sœurs prennent des chemins divergents qu'elles n'auraient jamais imaginés. Emília se retrouve mariée à Degas Coelho, fils d'un médecin dont la fortune n'a d'égale que le pouvoir politique.

Elle s'installe dans la vaste ville côtière de Recife, où le faste de sa nouvelle vie est bientôt éclipsé par le chagrin et la solitude. Luzia, contrainte de traverser les terres broussailleuses et de mener une existence nomade, prouve sa détermination à survivre et commence à voir les cangaceiros comme des compagnons, et non comme des criminels.

À Recife, Emília doit cacher tout lien avec sa sœur, dont la notoriété ne cesse de croître. Alors qu'elle apprend à naviguer dans les eaux dangereuses de la haute société brésilienne, Emília voit le pays se déchirer à la suite d'une élection présidentielle âprement disputée. Les querelles politiques gagnent les campagnes, où Luzia et Hawk sont contraints de conclure des alliances inattendues et de subir des trahisons qui menacent de disloquer les cangaceiros. Mais Luzia surmontera le temps et la distance pour confier à sa sœur un grand secret — qu'Emília s'engage à garder. Et lorsque la vie de Luzia sera menacée, Emília risquera tout pour la sauver.

Roman captivant sur l'amour et le courage, la loyauté et l'aventure, qui donne vie à une époque et à un lieu lointains, The Seamstress est d'une grande finesse, riche de profondeur et de vision, et annonce l'arrivée d'une autrice nouvelle au talent exceptionnel.

Ce premier roman, foisonnant de détails mais un peu trop long, situé au Brésil des années 1920 et 1930, suit deux sœurs qui excellent toutes deux en couture, mais empruntent des voies différentes à l'âge adulte. Handicapée par un accident survenu dans son enfance et moquée pour ses difformités, Luzia est considérée comme impossible à marier. Après son enlèvement par un bandit, elle comprend donc qu'épouser le chef des hors-la-loi pourrait être sa seule chance de gagner son indépendance et de trouver le bonheur. La belle Emília, qui aspire au raffinement de la grande ville, éconduit ses nombreux prétendants de la campagne, mais, bouleversée par l'enlèvement de sa sœur puis par la mort de sa tante, contracte un mariage désastreux avec un étranger riche et séduisant, qui cache bien des secrets peu reluisants et dont la mère traite Emília comme une moins que rien. Leurs chemins se croisent lorsque Luzia, désormais érigée en figure légendaire et connue comme une criminelle sanguinaire sous le nom de « la Couturière », devient la cible du beau-père criminologue d'Emília, qui ignore tout du lien entre les deux femmes. Bien des passages auraient pu être laissés au montage, mais le rythme paisible et le souci du détail plongent le lecteur aussi bien dans les salons dorés que dans les repaires sordides des bandits. (Août)

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Détails du livre

• Auteur : Peebles, Frances De Pontes
• Format : livre de poche
• Éditeur : Harper Perennial
• Langue : anglais
• Pages : 646
• ISBN-13 : 9780060738884