Dans Les méchants ont gagné, Jeff Pearlman, ancien journaliste de baseball primé de Sports Illustrated, nous ramène à une époque innocente où une ville vouait un culte à un homme nommé Mookie et où les Yankees étaient la deuxième meilleure équipe de New York.

Nous étions en 1986, et les Mets de New York ont remporté 108 matchs en saison régulière ainsi que les World Series, conquérant le cœur (et diverses autres parties du corps) des fans de partout. Mais leur grandeur sur le terrain a failli être éclipsée par leur mauvais comportement en dehors. Menés par l'indomptable Keith Hernandez et le jeune duo dynamique composé de Dwight Gooden et Darryl Strawberry, sans oublier l'héroïque bande de Scum Bunch, les Amazin's ont semé la destruction sur leur passage : chambres d'hôtel, avions affrétés, un bar à Houston, et surtout Bill Buckner et les détestés Red Sox de Boston.

Avec une galerie de personnages inoubliables — Doc, Straw, le Kid, Nails, Mex et le manager Davey Johnson —, ce « regard affectueux mais critique sur cette saison palpitante » (Publishers Weekly) célèbre la dernière de ces équipes de baseball arrogantes, déjantées, rock and roll et toujours prêtes à faire la fête toute la nuit, en explorant ce qui aurait pu être, ce qui aurait dû être et ce qui ne fut jamais.

La drogue, le sexe et les groupies abondent dans cet ouvrage de Pearlman, journaliste à Newsday. Mais l'auteur n'est pas un critique rock qui relate les frasques d'un groupe : il décrit la saison 1986, couronnée de succès, au cours de laquelle les Mets de New York ont remporté les World Series. Aussi remarquable que fût la performance de l'équipe sur le terrain, les frasques des joueurs à l'extérieur du stade sont peut-être plus mémorables, et bien moins flatteuses. Pearlman, fan inconditionnel des Mets, nous propose une plongée dans les coulisses de l'équipe, avec notamment un portrait éclairant de Frank Cashen, le directeur général de l'époque. Il évoque les échanges, les qualités des joueurs et des matchs inoubliables. Mais une grande partie du livre porte sur les difficultés et le comportement peu professionnel de nombreux joueurs. Ainsi, lors d'un vol mouvementé de retour à New York, United Airlines a facturé à l'équipe 7 500 dollars supplémentaires pour les dégâts causés par des batailles de nourriture et autres débordements, et a annoncé qu'elle ne transporterait plus l'équipe. Cashen était furieux, mais le manager, Davey Johnson, a ri en déchirant la facture devant l'équipe. La consommation de drogue, qui serait révélée au grand jour par la suite, n'était pas abordée à l'époque, même si elle était évidente pour les journalistes. Lorsqu'on lui a demandé si Dwight Gooden était en bonne santé malgré plusieurs petits accidents de voiture, Johnson n'a rien voulu dire : « Tant que Dwight Gooden souriait et était en bonne condition physique, Johnson n'avait pas besoin de savoir ce que le lanceur faisait dans sa vie privée. Johnson était un manager, pas une baby-sitter. » Le livre de Pearlman n'est pas une simple nostalgie — certains joueurs ont quasiment disparu de la scène publique — et une grande partie des comportements débridés en dehors du terrain fait encore partie du jeu aujourd'hui. Les amateurs de baseball, et particulièrement les fans des Mets, apprécieront ce regard affectueux mais critique sur cette saison palpitante. Agente : Susan Reed. (Mai) Prévisions : la réputation de Pearlman (il a écrit sur John Rocker pour Sports Illustrated) pourrait stimuler les ventes, mais le public cible du livre est constitué des fans new-yorkais plutôt que du public national. Copyright 2004 Reed Business Information.

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