Un récit haletant et plein de rebondissements sur une petite ville incendiée par la haine, la xénophobie et le désastre écologique — une histoire qui mêle malversations d’entreprise, lutte pour des ressources naturelles en voie de disparition, tournant décisif du mouvement suprémaciste blanc moderne et combat acharné d’une femme pour la justice environnementale. « Captivant… il contient un peu de tout ce dont une histoire palpitante a besoin. Il semble très prémonitoire, comme si l’on pouvait y voir les prémices...
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Un récit haletant et plein de rebondissements sur une petite ville incendiée par la haine, la xénophobie et le désastre écologique — une histoire qui mêle malversations d’entreprise, lutte pour des ressources naturelles en voie de disparition, tournant décisif du mouvement suprémaciste blanc moderne et combat acharné d’une femme pour la justice environnementale.
« Captivant… il contient un peu de tout ce dont une histoire palpitante a besoin. Il semble très prémonitoire, comme si l’on pouvait y voir les prémices de ce que nous vivons aujourd’hui. Un livre saisissant qui mérite d’être lu par le plus grand nombre. » — George Packer, auteur de The Unwinding
À la fin des années 1970, les pêcheurs de la côte texane du golfe du Mexique étaient en difficulté. Les baies qui avaient nourri des générations de crevettiers et de pêcheurs au crabe étaient empoisonnées par les usines pétrochimiques voisines, les marées noires, les pesticides et le béton. Mais alors que leurs filets revenaient légers, les pêcheurs blancs ne voyaient qu’un seul coupable : le nombre restreint mais croissant de réfugiés vietnamiens récemment réinstallés qui avaient commencé à pêcher.
Les territoires étaient revendiqués. Des armes étaient brandies. Des menaces étaient proférées. Après qu’un jeune réfugié vietnamien a tué un pêcheur au crabe blanc en état de légitime défense, la situation devint une poudrière prête à exploser, et le Grand Dragon des Chevaliers du Ku Klux Klan du Texas y vit l’occasion d’attiser la colère et les préjugés des pêcheurs. Lors d’un immense rassemblement du Klan près de la baie de Galveston, une nuit de 1981, il s’avança vers un vieux bateau couvert de graffitis portant l’inscription U.S.S. VIET CONG, torche à la main, et donna aux réfugiés un ultimatum de quatre-vingt-dix jours pour partir, faute de quoi « ça va être bien plus violent qu’au Vietnam ! ». Les pêcheurs blancs poussèrent des cris de joie tandis que le bateau brûlait, convaincus qu’ils pourraient tout remettre en ordre s’ils parvenaient à chasser ces nouveaux arrivants de la côte.
Une campagne de violence choquante s’ensuivit, marquée par des croix incendiées, des théories du complot, des menaces de mort, des bateaux brûlés et des membres du Klan lourdement armés patrouillant la baie de Galveston. Les Vietnamiens étaient sur le point de fuir, jusqu’à ce qu’un chef charismatique de leur communauté, un colonel hautement décoré, les convainque de tenir bon en leur confiant leur destin à la Constitution.
S’appuyant sur un trésor de documents inédits, notamment des dossiers du FBI et de l’ATF, un accès sans précédent à des dossiers judiciaires et des dizaines d’entretiens directs avec des membres du Klan, des crevettiers, des forces de l’ordre, des militants écologistes, des avocats, des auteurs et des victimes, Johnson révèle des secrets et obtient des aveux concernant des crimes restés non résolus pendant plus de quarante ans. Cette enquête explosive sur une histoire oubliée, fruit de plusieurs années de travail, mène finalement Johnson au seuil de la porte de la seule femme capable de voir clairement la véritable menace pesant sur les baies — et qui représente désormais le dernier espoir des pêcheurs.
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