Le journaliste de guerre C.J. Chivers, lauréat du prix Pulitzer, retrace le cours des guerres en Afghanistan et en Irak à travers le vécu de ceux qui les ont menées, comme Stephen Ambrose l’a fait pour les soldats de la Seconde Guerre mondiale et le classique de Michael Herr, Dispatches, pour ceux du Vietnam.
Près de 2,5 millions d’Américains ont servi en Afghanistan ou en Irak depuis le 11 septembre 2001. C.J. Chivers a couvert les deux fronts depuis le début, marchant aux côtés des combattants pendant plus de douze ans. Il décrit l’expérience de la guerre telle qu’elle est vécue aujourd’hui par ceux qui sont le plus exposés : la camaraderie et le profond sentiment d’avoir une mission, mais aussi le courage, la frustration et la confusion morale, mêlés à une grande précision technique. Dans ces contrées reculées où la raison de leur présence n’est parfois pas évidente, ces jeunes hommes tuent ou sont tués, confrontés à la menace tangible et souvent constante des embuscades et des bombes dissimulées. Ils y retournent sans cesse, fonçant vers le danger, souvent pour secourir les blessés, tandis que les guerres s’intensifient autour d’eux, au gré des changements de doctrine et de stratégie du Pentagone.
En tissant l’histoire de la guerre à partir du vécu des soldats, The Fighters nous fait monter dans le cockpit d’un F-14 lors des premières frappes qui suivirent les attentats du 11 septembre, partir à la recherche d’Oussama ben Laden le long de la frontière pakistanaise, traquer en hélicoptère des équipes insurgées de lanceurs de roquettes près des bases américaines, affronter des tireurs d’élite dans une ville hostile de la province irakienne d’Anbar et prendre part à des combats meurtriers contre la guérilla dans les montagnes escarpées de la vallée de Korengal, en Afghanistan. Certains souffrent terriblement. Tous en ressortent changés. De retour chez eux, ils ne savent plus quelle est leur place dans le monde ni ce que leurs guerres ont permis d’accomplir.
Chivers a accompagné des combattants pendant de nombreuses années et lors de multiples déploiements, dont beaucoup figurent dans ce livre, acquérant une profonde compréhension de l’expérience du combat à notre époque. The Fighters, son œuvre magistrale, retrace l’histoire des plus longues guerres menées par l’Amérique ainsi que la vie des volontaires qui y ont pris part.

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