Une histoire audacieuse et importante du lesbianisme féministe sur la côte floridienne.
En 1977, deux couples de lesbiennes vivant à St. Augustine, en Floride, découvrent une rangée de petites maisons de plage à vendre, situées à côté d'une maison qu'elles souhaitaient transformer en théâtre féministe. Elles achètent les cottages, louent puis acquièrent le bâtiment du théâtre, et au cours des deux décennies suivantes, développent et agrandissent la propriété pour en faire un centre culturel, un lieu de retraite pour femmes et une communauté résidentielle. La Pagoda, comme on a fini par l'appeler, proposait la baignade naturiste dans une piscine privée, des cercles de feu sur la plage, des spectacles de variétés avec danse du ventre, des lectures de poésie, des sketchs humoristiques et des concerts réguliers de musiciennes féministes dans un théâtre privé. Les femmes de la Pagoda montaient des pièces féministes sur la suite de l'histoire de Cendrillon et des sketchs comiques signés « Positively Revolting Hags ». Elles y organisaient des célébrations de la Déesse, des lectures de Tarot et des ateliers de psychisme.
À son apogée, La Pagoda était une église de la Déesse gérant un centre culturel et une maison d'hôtes, entourée de douze minuscules cottages en pin noueux construits sur mesure et d'un duplex, tous appartenant à des lesbiennes. Le centre culturel et la maison d'hôtes ont fonctionné pendant vingt-deux ans sous l'égide du « Pagoda-temple of Love », une structure constituée en société à but non lucratif lors des dernières décennies du XXe siècle, puis pendant seize années supplémentaires sous la direction de « Fairy Godmothers, Inc. », quatre femmes ayant une vision différente pour cet espace. Voici l'histoire de tout ce qui s'est passé.
Dans THE PAGODA: A LESBIAN COMMUNITY BY THE SEA, Rose Norman synthétise avec expertise des entretiens et des recherches archivistiques approfondies pour raconter l'histoire des femmes qui ont fait de cette communauté un lieu propice à l'épanouissement et au développement de la culture lesbienne.
« Avec le style éclairé et avisé d'une véritable historienne du Sud, Rose Norman nous guide à travers l'héritage légendaire de la Pagoda : jusqu'à récemment, une communauté vivante et un lieu dédié au lesbianisme féministe sur la côte atlantique de la Floride. Chaque page sonne juste avec ses descriptions des rituels de la déesse sur place, des performances théâtrales ludiques, des intrigues romantiques des résidentes et, surtout, de l'engagement à long terme pour construire un espace centré sur les femmes, pour les participantes comme pour les visiteuses. Celles qui ont eu la chance de séjourner à la Pagoda, moi y compris, soupireront devant cette description vivante d'une époque tout juste révolue ; et celles qui découvrent les sites lesbiens importants du Sud découvriront une vision radicale de la communauté rendue réelle par un travail acharné. »--Bonnie J. Morris
« La Pagoda à St. Augustine offrait un refuge et c'était un endroit où je pouvais toujours jouer en sachant que je serais reçue avec enthousiasme. Nous logions à l'étage, pratiquement deux niveaux au-dessus de la zone de performance située dans le sous-sol réaménagé. Juste en dessous se trouvaient la cuisine et cette merveilleuse bibliothèque. La Pagoda était un endroit où l'on pouvait rêver. Je m'y suis délectée. »--June Millington
« Les femmes qui se souviennent de la Pagoda de l'époque se délecteront des détails sur le développement de cette incroyable communauté ainsi que des dynamiques complexes qui y étaient impliquées. Les femmes qui n'ont jamais entendu parler de la Pagoda trouveront un cadeau dans ce pan fascinant de notre histoire lesbienne. »--Merril Mushroom
Non-fiction littéraire. Histoire. Études LGBTQ+. Études féminines.

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