The Tank Killers retrace l'histoire de la force américaine de chasseurs de chars en Afrique du Nord, en Italie et sur le théâtre européen pendant la Seconde Guerre mondiale. Le chasseur de chars (Tank Destroyer ou TD) était une réponse audacieuse — bien que certains diront imparfaite — au défi posé par le Blitzkrieg allemand, qui semblait inarrêtable. Le TD fut conçu pour être assez léger et rapide afin de manœuvrer face aux forces Panzer et d'aller là où les...
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The Tank Killers retrace l'histoire de la force américaine de chasseurs de chars en Afrique du Nord, en Italie et sur le théâtre européen pendant la Seconde Guerre mondiale. Le chasseur de chars (Tank Destroyer ou TD) était une réponse audacieuse — bien que certains diront imparfaite — au défi posé par le Blitzkrieg allemand, qui semblait inarrêtable. Le TD fut conçu pour être assez léger et rapide afin de manœuvrer face aux forces Panzer et d'aller là où les chars ne pouvaient pas aller. En même temps, le TD devait disposer de la puissance de feu nécessaire pour détruire n'importe quel char allemand sur le champ de bataille. En effet, la doctrine américaine stipulait que les TD combattraient les chars, tandis que les chars américains se concentreraient sur la percée et l'exploitation des lignes ennemies.
The Tank Killers suit les hommes qui ont combattu dans les TD, depuis la création de la force en 1941 jusqu'à la victoire sur le Troisième Reich en 1945. C'est une histoire de flexibilité et de pragmatisme américains en matière militaire. Les chasseurs de chars furent parmi les toutes premières unités à débarquer en Afrique du Nord en 1942. Leurs premiers véhicules étaient des solutions improvisées : des semi-chenillés et des porte-armes équipés de canons à peine supérieurs à ceux des chars, et dotés d'un blindage fin offrant aux équipages une protection bien moindre. Presque immédiatement, les équipages réalisèrent que leur doctrine était incomplète. Ils commencèrent à s'adapter aux circonstances, aux côtés de leurs partenaires de l'infanterie et des divisions blindées. Lorsque l'Afrique du Nord tomba entre les mains des Alliés, le TD était devenu un précieux chasseur de chars, canon d'assaut et pièce d'artillerie. Les équipes de reconnaissance des bataillons de TD, quant à elles, avaient établi un bilan d'opérations audacieuses qu'elles allaient poursuivre jusqu'à la fin de la guerre.
L'histoire se poursuit avec l'invasion de l'Italie et enfin celle de l'Europe occupée le 6 juin 1944. À ce stade, le haut commandement avait décrété que la moitié de la force passerait aux canons tractés, une décision qui pesa sur les équipages concernés jusqu'à la fin de la guerre. Les hommes des TD rencontrèrent des ennemis de plus en plus redoutables, des Panzers toujours plus dangereux qui n'étaient souvent vulnérables qu'à leurs canons, alors que les équipages de chars américains regardaient avec frustration leurs obus rebondir sans effet sur l'épais blindage allemand. Ils combattirent dans des conditions incroyablement diverses qui exigèrent une modification constante des tactiques. Leur équipement devint toujours plus meurtrier. Au jour de la victoire en Europe (VE Day), les bataillons de chasseurs de chars avaient atteint des bilans impressionnants, avec des taux de pertes infligées largement en leur faveur. Pourtant, après la guerre, l'armée conclut que le concept d'une arme de chasseurs de chars distincte était si fondamentalement erroné qu'aucun bataillon n'existait plus après novembre 1946.
The Tank Killers s'appuie largement sur les archives des bataillons de chasseurs de chars et des unités avec lesquelles ils ont combattu. Des vétérans de la force y ajoutent leurs témoignages personnels.
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