Quiconque vivait au XVIIIe siècle savait que « le problème de la longitude » était le dilemme scientifique le plus épineux de l’époque — et qu’il l’était depuis des siècles. Incapables de mesurer leur longitude, les marins des grandes expéditions d’exploration se retrouvaient littéralement perdus en mer dès qu’ils perdaient la terre de vue. La quête d’une solution avait mobilisé les scientifiques et leurs mécènes pendant près de deux siècles lorsque, en 1714, le Parlement anglais releva les enchères en...
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Quiconque vivait au XVIIIe siècle savait que « le problème de la longitude » était le dilemme scientifique le plus épineux de l’époque — et qu’il l’était depuis des siècles. Incapables de mesurer leur longitude, les marins des grandes expéditions d’exploration se retrouvaient littéralement perdus en mer dès qu’ils perdaient la terre de vue. La quête d’une solution avait mobilisé les scientifiques et leurs mécènes pendant près de deux siècles lorsque, en 1714, le Parlement anglais releva les enchères en promettant une récompense royale à quiconque trouverait une méthode ou un dispositif efficace. Les milieux scientifiques de toute l’Europe avaient cartographié le ciel des deux hémisphères, dans leur quête résolue d’une solution céleste. À l’opposé, un homme, John Harrison, osa imaginer une solution mécanique : une horloge qui garderait l’heure avec précision en mer, ce qu’aucune horloge n’avait réussi à faire à terre. Cet ouvrage raconte cette quête scientifique épique et l’obsession de Harrison, qui consacra 40 ans à fabriquer son garde-temps idéal, aujourd’hui connu sous le nom de chronomètre. Il propose également un bref historique de l’astronomie, de la navigation et de l’horlogerie.
Catégories :
- Ingénierie et transports
- Ingénierie
- Systèmes industriels, de fabrication et opérationnels
