En 1795 - année où Napoléon Bonaparte fut nommé commandant en chef en Italie - le jeune Jean-Nicolas-Auguste Noël, âgé de dix-sept ans, intégra l'École d'artillerie de Châlons. Un an plus tard, alors que Napoléon se proclamait libérateur de l'Italie, Noël fut nommé sous-lieutenant au 8e régiment d'artillerie à cheval. Écrit en 1850, « Avec les canons de Napoléon » est son remarquable mémoire relatant vingt années au service de l'Empereur. Artilleur de formation lui-même, Napoléon a radicalement transformé le...
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En 1795 - année où Napoléon Bonaparte fut nommé commandant en chef en Italie - le jeune Jean-Nicolas-Auguste Noël, âgé de dix-sept ans, intégra l'École d'artillerie de Châlons. Un an plus tard, alors que Napoléon se proclamait libérateur de l'Italie, Noël fut nommé sous-lieutenant au 8e régiment d'artillerie à cheval. Écrit en 1850, « Avec les canons de Napoléon » est son remarquable mémoire relatant vingt années au service de l'Empereur. Artilleur de formation lui-même, Napoléon a radicalement transformé le rôle de l'artillerie, passant d'une force encombrante et tactiquement limitée à des « trains d'artillerie » fluides, indépendants et hautement mobiles. Cette nouvelle organisation exigeait de nouveaux officiers frais et dispos, des officiers intelligents capables d'agir de leur propre initiative : des officiers tels que Noël. De l'optimisme des premières années en Italie, à travers les privations de la retraite de Moscou et les horreurs de la bataille de Leipzig, jusqu'au désenchantement du déclin de l'Empereur, Noël retrace avec franchise et perspicacité aussi bien sa carrière personnelle que, de près, la trajectoire du Premier Empire. Basé sur le journal qu'il a tenu depuis ses années de cadet à Châlons, « Avec les canons de Napoléon » est un récit digne et révélateur d'un officier au cœur de l'armée napoléonienne.
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