'L'un des plus parfaits poètes vivants. Il y a dans son œuvre quelque chose d'à la fois ancien et moderne. Je le lis comme je pourrais scruter le ciel à la recherche d'étoiles.' Sebastian Barry La nouvelle collection de Michael Longley tire son titre de Dylan Thomas - 'for The Sake Of The Souls Of The Slain Birds Sailing'. Les Oiseaux tués englobe des âmes, des meurtres et de nombreux oiseaux, morts et vivants. Le premier poème pleure une chouette hulotte tuée par une voiture. Cette chouette réapparaît plus tard dans 'totem', qui représente le livre lui-même comme 'un totem entouré d'étoiles / avec des sculptures de toutes les créatures'. Les 'oiseaux tués' illustrent notre impact sur les créatures et la planète. Mais, dans le schéma écologique cosmique de ce livre, les oiseaux sont aussi des prédateurs, et le coronavirus est 'le Merlin que nous ne pouvons pas voir'. Le paysage intérieur de Longley semble de plus en plus hanté par la mort, alors qu'il revisite la Grande Guerre, la Shoah et les bains de sang homériques, avec leurs équivalents implicites d'aujourd'hui. Pourtant, son microcosme de Carrigskeewaun reste un 'foyer' précaire pour la famille humaine. Il engendre 'des observations de loutres, des alevins, des lapins, de la poésie'. Parmi les images de la poésie chez Longley figurent des métiers qui conservent ou recyclent des matériaux naturels : la sculpture, l'orfèvrerie, le tournage sur bois, la broderie. Cela suggère la polyvalence avec laquelle il refait son propre art. Deux petites-filles 'tissent une toile à partir de fils colorés' et l'accrochent 'pour attraper une grande idée'. Les vers entrelacés de The Slain Birds sont une telle toile.

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