Alors qu’il est adolescent, Aaron découvre un éléphanteau sur le point de se noyer dans la piscine du gîte où il travaille. Il réagit rapidement et parvient à sauver l’animal juste à temps. L’éléphanteau recueilli est conduit dans un orphelinat pour éléphants, où il reçoit les soins nécessaires et le nom de Zambezi. Élevé dans l’idée que les éléphants sont dangereux pour les humains et leurs cultures, Aaron apprend, lors d’une visite à l’orphelinat, que le braconnage illégal menace ces animaux d’extinction et que l’orphelinat s’efforce d’empêcher cela. Lorsqu’on lui propose un emploi à l’orphelinat, sa vie est soudain transformée : il découvre le lien d’amitié qui l’unit à Zambezi et sa vocation de gardien d’éléphants, qu’il exercera toute sa vie.
Inspirée de l’histoire vraie d’Aaron et de Zambezi, à la pouponnière pour éléphants de Lilayi, en Zambie, l’autrice Margriet Ruurs a créé un récit émouvant qui illustre avec force le sort des animaux menacés partout dans le monde. Les superbes illustrations de Pedro Covo apportent profondeur et beauté envoûtante à l’histoire et aux animaux. Trois doubles pages documentaires, réparties dans le récit, présentent des faits sur les éléphants, le braconnage pour l’ivoire et les orphelinats pour éléphants. À la fin du livre, on trouve des idées pour aider les enfants à protéger la faune menacée. Des outils utiles comprennent une table des matières et un glossaire. Ce magnifique ouvrage documentaire illustré s’inscrit dans plusieurs domaines du programme scolaire, des sciences de la vie à la sensibilisation mondiale, en passant par la protection de l’environnement. Il offre également un point de vue original pour aborder, dans les leçons d’éducation morale et civique, l’empathie, la bienveillance et le sens des responsabilités à plus grande échelle.

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