Beautiful Joe était un chien de la ville de Meaford, en Ontario, dont l’histoire a inspiré le roman à succès de 1893, Beautiful Joe, qui a contribué à sensibiliser le monde entier à la cruauté envers les animaux. Le vrai Beautiful Joe Le vrai Beautiful Joe était un chien de type airedale. De taille moyenne et brun, il était probablement, selon les descriptions, issu d’un croisement entre un bull-terrier et un fox-terrier. Il était également décrit comme un bâtard, un chien errant et un corniaud. Il appartenait à l’origine à un homme de Meaford qui le maltraitait cruellement, au point de le laisser presque pour mort, et lui avait même coupé les oreilles et la queue. Walter Moore, le père de Louise Moore, sauva le chien en 1890, lui évitant ce qui aurait probablement été une mort violente et douloureuse. En 1892, Margaret Marshall Saunders (1861–1947) entendit parler de Beautiful Joe pour la première fois lors d’une visite chez son frère et sa femme, Louise Moore. L’histoire de Joe l’émut tellement qu’elle en écrivit une version romancée, autobiographique et de la longueur d’un roman, intitulée Beautiful Joe. Margaret Saunders transposa l’histoire dans une petite ville du Maine et remplaça le nom de famille Moore par Morris afin de remporter un concours littéraire organisé par l’American Humane Education Society. Le livre parut pour la première fois en 1893. En 1900, plus de 800 000 exemplaires avaient été vendus aux États-Unis, 40 000 au Canada et 100 000 au Royaume-Uni. Saunders choisit d’écrire Beautiful Joe sous la forme d’une « autobiographie » et de raconter l’histoire du point de vue de Beautiful Joe, en imaginant ses propres paroles. Ce n’était pas le premier livre à raconter une histoire du point de vue d’un animal — Black Beauty, d’Anna Sewell, était déjà en passe de devenir un classique de la littérature —, mais ce procédé narratif restait peu courant. Ce point de vue inhabituel permettait au lecteur d’entrer dans l’esprit de Beautiful Joe et, indéniablement, l’amenait à éprouver davantage de compassion pour le narrateur que si le récit avait été présenté de manière directe et documentaire. De plus, Saunders croyait qu’on ne la prendrait pas au sérieux comme écrivaine sous son prénom manifestement féminin, Margaret Saunders ; elle écrivit donc sous le prénom de Marshall Saunders............ Margaret Marshall Saunders CBE (13 mai 1861 – 15 février 1947) était une écrivaine canadienne prolifique, autrice de récits pour enfants et de romans sentimentaux, conférencière et défenseure des droits des animaux. Elle était membre active du Conseil local des femmes de Halifax. Saunders naquit dans le village de Milton, en Nouvelle-Écosse, mais passa la majeure partie de son enfance à Berwick, en Nouvelle-Écosse, où son père était pasteur baptiste. Saunders est surtout connue pour son roman Beautiful Joe. Celui-ci raconte l’histoire vraie d’un chien de Meaford, en Ontario, auquel un maître violent avait coupé les oreilles et la queue alors qu’il était chiot, mais qui fut recueilli par une famille de Meaford dont il sauva plus tard la vie. Le récit est raconté du point de vue du chien et souvent comparé à Black Beauty, paru quelques années auparavant. En 1889, Saunders soumit Beautiful Joe au concours de l’American Humane Education Society intitulé « Traitement bienveillant et cruel des animaux domestiques et des oiseaux dans les États du Nord » et remporta un prix de 200 dollars. Lorsque le livre fut publié en 1893, l’ouvrage et son sujet attirèrent l’attention du monde entier. Ce fut le premier livre canadien à se vendre à plus d’un million d’exemplaires et, à la fin des années 1930, il s’en était vendu plus de sept millions d’exemplaires dans le monde. Il fut également traduit dans de nombreuses langues, dont l’espéranto. À propos de Beautiful Joe, Marshall Saunders déclara : « J’ai eu l’honneur de faire faire le tour du monde au vieux chien de l’Ontario, au fil de traductions qui l’ont promené de langue en langue, et je me réjouis d’apprendre qu’il est devenu un fervent propagandiste de l’humanitarisme »...........

Catégories :

• Littérature et fiction