Lorsqu'un ancien collègue sollicite son aide pour résoudre la mort mystérieuse du résident le plus en vue de sa ville, Dave Gurney, détective du NYPD à la retraite, doit faire appel à toutes ses capacités d'analyse pour traquer un meurtrier qui pourrait bien commettre ses crimes depuis l'au-delà.
La communauté idyllique de Larchfield est secouée jusqu'à ses fondations lorsqu'Angus Russell, son citoyen le plus riche et le plus puissant, est retrouvé mort dans son manoir de Harrow Hill. Une analyse préliminaire de l'ADN recueilli sur la scène de crime désigne comme coupable la « mauvaise graine » locale, Billy Tate, dont la haine pour la victime était notoire. Sauf que Tate a fait une chute mortelle depuis le toit d'une église locale et a été déclaré mort par le médecin légiste la veille du meurtre de Russell. Lorsque la police se précipite à la morgue, elle découvre que le cercueil de Tate a été défoncé de l'intérieur et que le corps a disparu.
Une série de meurtres s'ensuit rapidement, tandis que Larchfield perd totalement la raison. Les ventes d'armes explosent. Les théories du complot et le fondamentalisme religieux se propagent. La ville, autrefois paisible, devient un aimant pour les amateurs de sensations fortes, les chasseurs de zombies autoproclamés, les producteurs de télévision avides d'audience et les prédicateurs apocalyptiques ralliant les fidèles à l'approche de la fin du monde. Sa paisible retraite brisée, l'ancien détective du NYPD Dave Gurney se retrouve non seulement face à un meurtrier, mais aussi en lutte pour rétablir l'ordre dans une ville qui sombre rapidement dans le chaos.

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