C’est la règle : toujours surveiller les cinq et les vingt-cinq mètres. Lorsqu’un convoi s’arrête pour examiner une possible bombe au bord de la route, restez dans le véhicule et scrutez les alentours dans un rayon de cinq mètres. Une bombe située à moins de cinq mètres transperce le blindage et tue tous les occupants du camion. Une fois la zone sécurisée, sortez et inspectez les alentours dans un rayon de vingt-cinq mètres. Une bombe située à moins de vingt-cinq mètres tue les éclaireurs débarqués qui examinent la route devant eux.

Les cinq et les vingt-cinq mètres rythment la vie des Marines du peloton de réparation des routes. Envoyé pour reboucher les nids-de-poule sur les autoroutes irakiennes, le peloton s’emploie à garantir le passage en toute sécurité des civils et des militaires. Leur mission n’a pas la gloire de l’infanterie, mais dans une guerre où chaque nid-de-poule dissimule une bombe, réparer les routes comporte ses propres dangers.

Le lieutenant Donavan commande le peloton, douloureusement conscient de ses lacunes et isolé par son grade. Doc Pleasant, l’infirmier, s’est engagé pour saisir une occasion, mais voit sa fierté s’effondrer en regardant ses amis mourir. Et puis il y a Kateb, que les Américains surnomment Dodge, un interprète irakien dont l’amour de la culture américaine — du hip-hop à l’exemplaire tout écorné de Huck Finn qu’il emporte avec lui — n’a d’égal que son mépris pour ce que les Américains font subir à son pays.

De retour chez eux, ils troquent un ensemble de décisions et de conséquences contre un autre, peinant à trouver leur place dans un monde qui ne les reconnaît plus. Premier roman à la fois transcendant et profondément incarné, Fives and Twenty-Fives est une œuvre dont le besoin se fait cruellement sentir.

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