Helen, dix ans, et Flora, sa tutrice pour l’été, se retrouvent isolées dans la maison familiale délabrée d’Helen pendant que son père effectue un travail de guerre secret à Oak Ridge, au cours des derniers mois de la Seconde Guerre mondiale.Helen a perdu sa mère à l’âge de trois ans, et la grand-mère bien-aimée qui l’a élevée vient tout juste de mourir.Fierement imaginative, Helen désire ardemment préserver sa maison intacte, avec tous ses fantômes et ses histoires.Flora, la cousine germaine de vingt-deux ans de sa défunte mère, qui pleure à tout propos, est fermement déterminée à faire de son mieux pour Helen.Leur relation et ses conséquences, sur fond d’une Amérique en perte de repères, hanteront Helen pour le reste de sa vie.

Ce roman sombrement beau, qui met en scène un enfant et une tutrice isolés, évoque des nuances de Le Tour de vis et rappelle également le roman inoubliable de Godwin sur le passage à l’âge adulte, The Finishing School. Avec sa maison perchée au sommet d’une montagne et un enfant qui pourrait être une bombe qui finira par exploser un jour, Flora raconte une histoire d’amour, de regret et de choses que nous ne pouvons pas réparer.Il restera gravé dans l’esprit des lecteurs bien après avoir tourné la dernière page.

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• Littérature et fiction