Alistair Urquhart était un soldat des Gordon Highlanders,
capturé par les Japonais à Singapour. Contraint au travail manuel en tant que prisonnier de guerre, il a survécu 750 jours dans la jungle en travaillant comme esclave sur le tristement célèbre « chemin de fer de la mort » et en construisant le pont de la rivière Kwai. Par la suite, il a été transféré sur un « bateau de l'enfer » japonais ; son navire a été torpillé et presque tous les passagers à bord ont péri. Pas Urquhart. Après cinq jours à la dérive sur un radeau en mer de Chine méridionale, il a été secouru par un baleinier japonais.

Sa chance n'a fait qu'empirer lorsqu'il a été emmené au Japon et forcé de travailler dans une mine près de Nagasaki. Deux mois plus tard, il se trouvait à seulement seize kilomètres de l'épicentre lorsqu'une bombe atomique a été larguée sur Nagasaki.
Fin août 1945, il a été libéré par la marine américaine — squelettique — et a pu prendre sa première toilette en trois ans et demi.

C'est l'histoire extraordinaire d'un jeune homme, conscrit à dix-neuf ans,
qui a survécu non pas à une, mais à trois rencontres avec la mort,
dont n'importe laquelle aurait probablement dû lui être fatale. Après plus de cinquante ans de silence, voici le récit inspirant d'Urquhart, raconté par lui-même. C'est un témoignage aussi émouvant que n'importe quel mémoire et aussi palpitant que n'importe quel grand film de guerre.

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