Pourquoi l’allergie aux arachides est-elle une épidémie qui semble ne toucher que les cultures occidentales ? Rien qu’aux États-Unis, plus de quatre millions de personnes souffrent d’allergies aux arachides, alors qu’aucun cas n’a été signalé en Inde, où les arachides sont l’ingrédient principal de nombreux aliments pour bébés. D’où vient cette allergie, et la médecine joue-t-elle un rôle dans ce phénomène ? Après que son propre enfant a fait une réaction anaphylactique au beurre d’arachide, l’historienne Heather Fraser a décidé de trouver les réponses à ces questions.

Dans The Peanut Allergy Epidemic, Fraser retrace l’histoire de cette allergie, cherchant à comprendre pourquoi elle se développe principalement chez les enfants et étudiant ses liens avec des facteurs sociaux, médicaux, politiques et économiques. Dans une vue d’ensemble internationale du sujet, elle compare l’épidémie aux États-Unis à celle observée dans seize autres régions du monde et constate qu’aux États-Unis, mais aussi dans des pays comme le Canada, le Royaume-Uni, l’Australie et la Suède, le risque qu’un enfant — surtout un garçon — développe une allergie aux arachides est d’une chance sur cinquante. Fraser met également en lumière les médecines alternatives et aborde les questions de sécurité des vaccins et des autres allergies alimentaires, faisant de son livre une lecture incontournable pour tous les parents, enseignants et professionnels de la santé.

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