Nombreux sont ceux qui se demandent comment une nation entière a pu laisser Adolf Hitler – un caporal médiocre et un peintre paysagiste raté – devenir l'architecte des événements les plus calamiteux du vingtième siècle. Mais peu savent que la transition fatidique d'Hitler, de démagogue ambitieux au tyran le plus cruel d'Europe, s'est produite un samedi ordinaire – le 30 juin 1934 – lors d'un événement méconnu qui allait être appelé « la Nuit des Longs Couteaux ».
Dans La Nuit des Longs Couteaux, Paul Maracin a minutieusement reconstitué les éléments épars et intentionnellement occultés de cette histoire fascinante de tromperie, d'intrigue et de meurtres de masse, qui a jusqu'ici reçu peu d'attention de la part des historiens.
D'abord vint l'incendie du Reichstag – le parlement allemand –, un événement que le gouvernement d'Hitler imputa à des subversifs. Hermann Göring apparut sur les lieux avec une liste d'arrestations contenant les noms et adresses de chaque « ennemi de l'État », une liste qu'Hitler et ses comparses préparaient depuis des mois.
Hitler arrêta lui-même la principale victime à Bad Wiessee lorsqu'il fit irruption dans la chambre d'hôtel d'Ernst Röhm, revolver au poing. Röhm était le chef des chemises brunes – l'armée privée de trois millions de membres des nazis – et donc l'un des rivaux les plus dangereux d'Hitler au sein du parti nazi. Peu après, Reinhard Heydrich – l'un des principaux architectes de la Solution finale – et Hermann Göring entamèrent un massacre à Berlin, tandis qu'Hitler restait près du téléphone, barrant les noms sur la liste au fur et à mesure qu'ils étaient tués.
Ceci est l'histoire des événements ayant mené à cette nuit effroyable, et de ses effets les plus horrifiants.

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