Ce best-seller national raconte l’histoire de James McBride et de sa mère — fille d’un rabbin, née en Pologne et élevée dans le Sud, qui s’enfuit à Harlem, épousa un homme noir, fonda une église et fit faire des études universitaires à ses 12 enfants. Texte intégral. 6 CD.

À une époque où les relations entre Afro-Américains et Juifs sont profondément fracturées, The Color of Water nous rappelle que ces deux groupes ont une longue histoire de coexistence — parfois au sein d’une même personne. La mère de l’auteur, Ruth Shilsky, est née en Pologne en 1920, fille d’un rabbin juif orthodoxe. Elle a grandi dans la campagne de Virginie, prise entre l’antisémitisme et l’étouffement d’une petite ville, puis, à 18 ans, elle a fui vers les antipodes culturels de Harlem. Là, quatre ans plus tard, elle a épousé un homme noir nommé Dennis McBride et, sa famille l’ayant aussitôt reniée, elle a commencé une seconde vie, devenant, pour reprendre les mots de son fils, un assemblage mouvant d’intérêts et de conflits contradictoires, une femme noire à la peau blanche. Seule Caucasienne de son ensemble de logements sociaux de Brooklyn, elle a élevé tant bien que mal 12 enfants sans jamais tout à fait admettre qu’elle était blanche. Avec le recul, bien sûr, son fils peut reconnaître que ses parents ont apporté dans notre foyer un curieux mélange de méfiance et de paranoïa juives-européennes et afro-américaines. Pourtant, enfants, James McBride et ses 11 frères et sœurs ne s’attardaient pas sur la couleur de leur mère. Ce n’est que plus tard, après être devenu journaliste professionnel, que McBride s’est senti obligé de s’attaquer à l’énigme de ses origines. Petit à petit, il a réussi à faire raconter son histoire à sa mère, et sa voix — stoïque, drôle, d’une franchise sans fard — alterne à merveille avec son propre récit de confusion identitaire métisse et de découverte de soi.

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