Un voyage à travers les siècles et une étrange ville italienne à la recherche d’une relique incroyable : le prépuce de Jésus-Christ

En décembre 1983, un prêtre de la ville italienne de Calcata, perchée sur une colline, annonça une nouvelle stupéfiante à ses paroissiens : la fierté de leur ville, le prépuce de Jésus, avait été volée. Certains avancèrent qu’il avait été dérobé par des satanistes. D’autres accusèrent le prêtre lui-même. Certains pointèrent même du doigt le Vatican. En 2006, l’écrivain voyageur David Farley s’installa à Calcata, déterminé à retrouver le prépuce disparu ou, du moins, à découvrir la vérité sur sa disparition.

Farley raconte comment la relique passa de Charlemagne à la papauté, puis entre les mains d’un soldat allemand pillard du XVIe siècle, avant d’atterrir finalement à Calcata, où des miracles firent de cette paisible bourgade une importante destination de pèlerinage. Mêlant histoire, voyage et peut-être le récit le plus étrange des traditions chrétiennes, An Irreverent Curiosity est une histoire aussi insolite que fascinante, faite de complots et de mésaventures.

Jusqu’à ce mystérieux jour de 1983, le prépuce de Jésus — autrefois l’une des reliques les plus vénérées de l’Église catholique — reposait dans une boîte, dans une petite église de Calcata, un village niché dans les collines du nord de l’Italie. Ce jour fatidique de décembre, cependant, le prêtre Don Dario annonça à sa minuscule assemblée que le prépuce avait disparu. Qu’était-il advenu de cette sainte relique ? Qui aurait pu dérober ce fragment du divin que, selon la légende, sainte Catherine de Sienne, au Moyen Âge, portait en bague à son doigt et dont ont parlé des écrivains aussi différents que Joyce, Stendhal et José Saramago ? Dans ce récit humoristique, le journaliste Farley part résoudre le mystère du prépuce disparu. À la fois récit de voyage, roman policier et histoire religieuse, l’enquête de Farley met en scène des viticulteurs, des acteurs et des prêtres locaux, dont beaucoup restent peu loquaces sur la disparition de la relique. En 1900, le Vatican décréta que quiconque parlerait du saint prépuce serait excommunié, lui ôtant ainsi son statut de relique sacrée. Farley découvre que personne ne sait vraiment si ce morceau de peau sacrée a jamais existé et que personne ne sait où il se trouve aujourd’hui. Bien que le récit souvent répétitif de Farley aurait peut-être pu se suffire d’un article de magazine, sa narration alerte et son humour irrésistible soulèvent des questions profondes sur la nature de la foi. (juillet)

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