Conversations avec Gwendolyn Brooks propose des entretiens passionnants avec l’une des poétesses les plus estimées des États-Unis. Au fil de cet ouvrage, qui couvre trois décennies, Brooks (1917-2000) parle avec simplicité, profondeur, franchise et passion de la création poétique et de la place du poète dans une société humaine.

Elle croyait qu’un poème venait du cœur. Dans chaque entretien, elle parle avec le cœur et conquiert son lectorat. Les entretiens ont eu lieu dans des contextes variés : dans des studios d’enregistrement radiophonique et des salles de classe universitaires, sous les projecteurs très convoités d’une célébration organisée par le National Endowment for the Humanities, ainsi que dans l’intimité de son salon.

Quel que soit le lieu ou le public, Brooks s’exprime avec humilité. Elle fut la première femme afro-américaine à recevoir le prix Pulitzer de poésie et d’autres distinctions très convoitées, et pourtant, elle se considère comme « un être humain ordinaire que pousse à écrire de la poésie ».

Brooks explique son expérience du processus créatif. Elle ne croit pas aux Muses. Reconnaissante envers le Black Arts Movement, elle célèbre à la fois sa négritude et les habitants de Bronzeville, la communauté fictive qu’elle a créée et dont elle a « consigné » les vies sur le papier.

Réunissant notamment des entretiens menés par Studs Terkel et le poète Haki Madhubuti, Conversations avec Gwendolyn Brooks met en lumière l’héritage de l’un des poètes les plus brillants et les plus humanistes du pays.

Gloria Wade Gayles occupe la chaire Eminent Scholar en études indépendantes, recherche et service à Spelman College. Elle est l’autrice de plusieurs ouvrages, dont « Mon âme est témoin » : la spiritualité des femmes afro-américaines et No Crystal Stair : visions de la race et du genre dans la fiction des femmes noires.

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