Selon ses propres termes, David James Duncan a été « frappé par l'intuition, dès son enfance, que les rivières et les montagnes sont moi-même retourné comme un gant. À l'église, on m'avait dit que le royaume des cieux est en nous et je m'étais dit : "Oui, bien sûr." Mais la première fois que j'ai remonté un ruisseau à truites, une canne à mouche à la main, je n'ai pas eu l'impression d'être "dehors" : je voyageais de plus en plus profondément à l'intérieur de moi-même. » Quelque trois mille promenades au bord de l'eau plus tard paraît My Story as Told by Water, où Duncan mêle ses voix contemplative, militante et rhapsodique en un ensemble irrésistiblement singulier, s'exprimant avec une force et une urgence qui raviveront notre appréciation nationale des liens vitaux entre nos corps constitués d'eau et cette planète recouverte d'eau.
Proposant une exploration contemplative et vaste des rivières qui jalonnent sa vie, Duncan étaye ses idées par une défense farouche des cultures sacrées et de la faune que les eaux vives entretiennent. Avec un mélange stimulant de récit, de logique, de science et d'humour, il dissèque les platitudes industrielles creuses qui mènent à la ruine des rivières publiques au profit d'intérêts privés. Défendant la rivière rendue célèbre par la plume de son voisin, Norman Maclean, Duncan dénonce la politique minière fédérale anachronique de l'Amérique et la technologie au cyanure dévastatrice à laquelle elle a conduit. En tant que défenseur des villes de pêcheurs ruinées, des tribus autochtones et du réseau de vie qui se délite dans le nord-ouest du Pacifique, il met à nu notre obligation biologique et religieuse de briser quatre des 221 barrages massifs des fleuves Columbia et Snake pour sauver le saumon sauvage. Pourtant, Duncan ancre même ses explorations les plus sombres dans les joies, la gratitude et l'émerveillement que lui procure le fait de marcher le long des rivières, une canne à la main.
Voici un écrivain brillant qui nous livre des réflexions captivantes sur le fait d'être né perdu, sur la découverte de l'eau, sur le fait de patauger comme un pèlerinage, sur le saumon coho comme boussole intérieure et sur les ruisseaux industriels comme des airs de blues. Voici des rivières perçues comme des moulins à prières, des oiseaux mourants comme des prophètes, le saumon comme donateur de vie, la truite brune comme modèle, la nature sauvage comme notre véritable foyer, l'émerveillement comme véritable possession, et la justice comme inéluctable sur le plan biologique et spirituel.

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