Lors des funérailles de son père, la grand-mère de Binti prononce les mots que personne au Malawi ne veut entendre. Le père de Binti, tout comme sa mère avant lui, est mort du sida. Binti, sa sœur et son frère sont séparés et envoyés dans des familles qui supportent à peine leur présence. Rejetés par leur famille élargie, les orphelins sont traités comme des domestiques de bas étage. Avec son frère au loin et sa sœur qui se complaît dans son chagrin, Binti a du mal à contenir sa rage. Elle, Binti Phiri, était autrefois une enfant star d'un programme radio populaire. Aujourd'hui, elle se bat pour survivre. Binti a toujours cru qu'elle était spéciale, elle n'est désormais plus qu'une simple orpheline du sida.

Binti Phiri n'est pas prête à abandonner. Même si elle s'accroche à l'espoir de retrouver sa vie d'autrefois, elle doit faire face à un défi plus grand encore. Si elle veut être réunie avec son frère et sa sœur, Binti Phiri devra regarder au-delà d'elle-même et trouver une nouvelle façon d'être spéciale.

Captivant et édifiant, « The Heaven Shop » est un roman contemporain qui met un visage bien réel sur la pandémie de sida en Afrique, qui à ce jour a rendu orphelins plus de 11 millions d'enfants africains. Inspiré par une jeune animatrice radio que l'auteure a rencontrée lors de son voyage de recherche au Malawi, Binti Phiri est un personnage fascinant que les lecteurs n'oublieront jamais.

Dans son dernier roman consacré aux problèmes mondiaux, Ellis (la trilogie « Breadwinner ») se concentre sur le sort des orphelins du sida au Malawi. Dans les premiers chapitres, l'actualité prend le pas sur le développement des personnages. L'auteure établit comment Binti, 13 ans, est passée du statut de star d'une émission de radio populaire, élève d'une école privée pour filles et aide de son généreux père dans sa boutique de cercueils, « The Heaven Shop », à celui d'orpheline du sida démunie. Cependant, Binti prend le devant de la scène une fois que son père meurt (lors des funérailles, sa grand-mère révèle que la cause est le sida) et que des parents avides se ruent sur Binti et ses frères et sœurs, saisissent leurs biens et leur offrent à contrecœur un foyer (séparant les sœurs de leur frère). Ellis met à nu les préjugés et les superstitions entourant le sida : l'oncle abusif qui adopte Binti demande à ses enfants de rester à l'écart d'eux pour éviter de contracter la maladie, et les hommes croient que coucher avec une vierge les guérira. Les épreuves ont un impact sur la famille de multiples façons, notamment avec le passage en prison de son frère et la descente aux enfers de sa sœur, décrite avec sensibilité, vers la prostitution, mais elles amènent également les frères et sœurs à boucler la boucle en recherchant leur grand-mère, qui s'occupe d'un groupe d'orphelins du sida, et à utiliser leurs compétences en fabrication de cercueils pour ouvrir une autre boutique, « The Heaven Shop ». La fin peut sembler un peu trop arrangée pour les lecteurs plongés dans ce portrait sombre de la maladie et de l'ignorance, mais ils applaudiront probablement cette héroïne courageuse et prêteront peut-être plus attention aux gros titres concernant le sida et l'Afrique. 11-14 ans. (Oct.) FYI : Les redevances sur les ventes de livres seront reversées à l'Unicef. Copyright 2004 Reed Business Information.

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