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Lorsqu'un glissement de terrain immobilise un train, Baxter, un porteur de wagon-lit noir et queer, doit faire face aux périls des passagers blancs, aux fantômes et à sa liaison amoureuse secrète.
The Sleeping Car Porter donne vie à une partie importante de l'histoire des Noirs en Amérique du Nord, du point de vue d'un homme queer vivant dans une culture qui le rend invisible de deux manières. Émouvant, imaginatif et suffisamment viscéral pour que vous sentiez le balancement du train, The Sleeping Car Porter est une réussite stupéfiante.
Baxter ne s'appelle pas George. Mais nous sommes en 1929, et Baxter a la chance, en tant qu'homme noir, d'avoir un emploi de porteur de wagon-lit dans un train qui sillonne le pays. Alors, quand les passagers l'appellent George, il doit simplement sourire, hocher la tête et se faire invisible. Ce qu'il veut vraiment, c'est aller à l'école de médecine dentaire, mais il devra économiser beaucoup de pourboires en pièces de monnaie pour y arriver, alors il supporte d'être appelé « George ».
Lors de ce voyage particulier vers l'ouest, les passagers sont plus indisciplinés que d'habitude, surtout lorsque le train est bloqué pendant deux jours supplémentaires ; leurs secrets commencent à filtrer et à se confondre avec les hallucinations dues au manque de sommeil que subit Baxter. Lorsqu'il trouve une carte postale suggestive représentant deux hommes queer, les souvenirs et les désirs de Baxter se réveillent ; la garder met son emploi en péril, mais il ne peut se résoudre à se séparer de la carte postale ni de ses pensées pour Edwin Drew, le formateur des porteurs.
« The Sleeping Car Porter de Suzette Mayr offre un récit richement détaillé d'une profession et d'une époque particulières — porteur dans un train de passagers canadien en 1929 — et permet tout naturellement d'éclairer les contraintes sociétales imposées aux hommes noirs à l'époque — et aujourd'hui. Baxter est un porteur secrètement queer, en manque de sommeil, qui économise pour l'école de médecine dentaire et qui travaille au sein d'un système qui attribue périodiquement des points de démérite inexpliqués. Une fois qu'un certain seuil est atteint, le porteur perd son emploi. Ainsi, la réussite est impossible ; le mieux que l'on puisse faire est d'échouer lentement. Tandis que Baxter effectue une traversée transcontinentale, les passagers qui embarquent ont plus de secrets qu'un casting d'Agatha Christie, créant une véritable poudrière sur les voies ferrées. The Sleeping Car Porter est un roman captivant et éclairant sur le coût du travail, du service et des secrets. » — Keith Mosman, Powell's Books
« J'ai trouvé The Sleeping Car Porter fantastique ! Il trouve un équilibre entre les difficultés d'être noir et gay à cette époque, sans pour autant tomber dans le trop-plein de lourdeur. J'ai apprécié ses calculs mentaux constants sur le nombre de points de démérite qu'il pourrait recevoir pour chaque infraction. Le lecteur saisit vraiment le conflit que traverse Baxter. J'ai beaucoup aimé lire un livre du point de vue d'un porteur. » — Hunter Gillum, Beaverdale Books

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