Nora Kelly, jeune conservatrice talentueuse de l'Institut archéologique de Santa Fe, est contactée par un historien, Clive Benton, qui lui propose de diriger une expédition sans précédent. Tout commence avec l'histoire tragique du convoi Donner, resté gravé dans la mémoire collective américaine à l'hiver 1847, lorsque les premiers survivants squelettiques ont émergé des montagnes de Californie, porteurs de récits mêlant courage, ingéniosité, malchance, meurtre et barbarie. Benton a découvert le journal intime, longtemps disparu, de l'une des victimes du camp ; un récit susceptible de jeter une lumière nouvelle sur la vérité de ce qui s'est passé dans la nature sauvage toutes ces années auparavant et d'indiquer l'emplacement d'un camp supplémentaire, oublié de l'histoire. Nora accepte de mener l'expédition et, accompagnée d'une équipe d'explorateurs et d'archéologues talentueux, Kelly et Benton s'aventurent dans la Sierra Nevada à la recherche de ce camp. Très vite, ils découvrent que cette trouvaille n'est que la partie émergée de l'iceberg. La vérité sur ces pionniers disparus depuis longtemps est bien plus complexe et surprenante qu'ils n'auraient pu l'imaginer. Et ces crimes vieux de plusieurs siècles pourraient avoir des répercussions contemporaines qui placent l'expédition dans le viseur d'une jeune agente du FBI, Corrie Swanson, sur le point de se lancer dans sa première enquête en tant qu'enquêtrice principale. -- Douglas Preston & Lincoln Child.

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