Dans son nouveau roman irrésistible, Victoria Hislop, autrice de best-sellers classée no 1 au Sunday Times, met en lumière l’acquisition douteuse de trésors culturels et le prix que des personnes — et des pays — sont prêts à payer pour les conserver.

Parmi toutes les œuvres d’art antiques qui nourrissent l’imaginaire, aucune n’est plus fascinante que la figurine cycladique. Une aura de mystère entoure ces statuettes de l’âge du bronze, très convoitées par les collectionneurs comme par les pillards.

Lorsque Helena hérite de l’appartement de ses grands-parents à Athènes, elle est submergée par les souvenirs des étés qu’elle y a passés enfant, à l’époque où la Grèce était sous le joug d’une brutale dictature militaire. Son grand-père, distant et cruel, était l’un des généraux du régime. En fouillant les pièces poussiéreuses, Helena découvre tout un assortiment d’objets et d’antiquités de valeur. Comment son grand-père a-t-il amassé un tel trésor ? Quel en fut le coût humain ?

Le désir d’Helena de découvrir la vérité sur ses origines se conjugue à un intérêt croissant pour l’archéologie, éveillé par un été passé aux côtés de bénévoles sur un chantier de fouilles dans une île de la mer Égée. Leurs découvertes renforcent sa détermination à protéger les précieux fragments exhumés de la terre brûlée par le soleil — et à comprendre les origines de la collection de son grand-père.

En tentant de réparer certains des torts causés par son grand-père, Helena s’interroge sur le sens du mot « chez-soi », aussi bien à propos des antiquités pillées… que d’elle-même.

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