Lauréat du prix Giller de la Scotiabank 2018 Un roman éblouissant et original sur l’esclavage et la liberté, de l’auteur du best-seller international Half-Blood Blues Lorsque deux frères anglais arrivent sur une plantation de canne à sucre de Barbade, ils apportent avec eux une noirceur dépassant tout ce que les esclaves ont déjà connu. Washington Black, un esclave de champ âgé de onze ans, est horrifié de voir qu’il a été choisi pour vivre dans les quartiers de l’un de...
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Lauréat du prix Giller de la Scotiabank 2018
Un roman éblouissant et original sur l’esclavage et la liberté, de l’auteur du best-seller international Half-Blood Blues
Lorsque deux frères anglais arrivent sur une plantation de canne à sucre de Barbade, ils apportent avec eux une noirceur dépassant tout ce que les esclaves ont déjà connu. Washington Black, un esclave de champ âgé de onze ans, est horrifié de voir qu’il a été choisi pour vivre dans les quartiers de l’un de ces hommes. Mais cet homme n’est pas celui que Washington imaginaît. Son nouveau maître est l’excentrique Christopher Wilde, naturaliste, explorateur, inventeur et abolitionniste, dont l’obsession de perfectionner une machine volante trouble tous ceux qui le connaissent. Washington est initié à un monde de merveilles : un monde où la mer nocturne s’illumine de champs de méduses, où un simple dais de toile peut propulser un homme à travers le ciel, où même un garçon né enchaîné peut embrasser une vie digne et pleine de sens, et où deux personnes, séparées par un abîme infranchissable, peuvent commencer à se voir comme des êtres humains.
Mais lorsqu’un homme est tué au cours d’une nuit fatidique, Washington est livré à la merci de ses nouveaux maîtres. Christopher Wilde doit choisir entre les liens familiaux et la vie du jeune Washington. S’ensuit un périple le long de la côte est de l’Amérique, alors que les deux hommes tentent d’échapper à la prime qui a été mise sur la tête de Washington. Leur voyage les confronte à l’extraordinaire : à une sombre rencontre avec un nécropsiste, un savant de la chair ; à un voyage à bord d’un navire commandé par un chasseur d’un autre genre ; à un aperçu, à travers un portail inattendu, du chemin de fer clandestin. C’est un roman de liens précaires et de trahisons. Ce qui réunit Wilde et Washington finit par les séparer, laissant Washington chercher son véritable moi dans un monde qui nie son existence même.
Des champs de canne brûlants de Barbade aux plaines glacées de l’Arctique canadien, des rues boueuses de Londres aux déserts mystérieux du Maroc, Washington Black foisonne de toutes les bizarreries de la vie. Ce roman inventif et électrisant pose la question : qu’est-ce que la liberté ? Et une vie sauvée des cendres peut-elle un jour retrouver son intégrité ?
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